Cegonha bico-de-sapato - Características, onde vive, alimentação e reprodução

Vamos começar conhecendo os aspectos sobre a classificação da cegonha-bico-de-sapato ou bico-de-tamanco. Anteriormente, essa ave era considerada de outra taxonomia, no entanto, atualmente está localizada no grupo dos pelicanos, aves limícolas e garças, entre outros.

A cegonha bico-de-sapato é a única espécie existente do gênero e é classificada da seguinte maneira:

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Classe: Aves
• Ordem: Pelecaniformes
• Família: Balaenicipitidae
• Gênero: Balaeniceps
• Espécie: Balaeniceps rex

A cegonha bico-de-sapato (Balaeniceps rex) é um animal realmente impressionante, fácil de identificar e muito curioso. Vejamos a seguir suas principais características físicas:

• O tamanho da cegonha-bico-de-sapato é, sem dúvida, de grandes dimensões, já que esta ave chega a ter uma altura entre 1,10 e 1,40 metro, de modo que é um animal imponente.
• Possui um aspecto que pode descrever como pré-histórico, com um olhar intimidador.
• O peso de um macho está em torno dos 5,6 kg, enquanto que o da fêmea é de cerca de 4,9 kg.
• A envergadura de suas asas da cegonha bico-de-tamanco pode ser de cerca de 2,6 metros.
• O bico se assemelha a uma espécie de sapato de madeira e termina em uma ponta em forma de gancho curvado e afiado, daí seu nome comum.
• Geralmente, a cor é cinza ardósia, tendo a cabeça um tom mais intenso. Nas asas há tons mais claros e pode-se distinguir cada pena, as quais costumam ter uma borda esbranquiçada.
• Na região posterior da cabeça está localizada uma mecha menor que pode ser vista como uma crista.
• Os olhos, grandes, são de cor amarelada ou em alguns casos branco-acinzentado.
• Seu grande tamanho está relacionado com suas longas patas, que são pretas. Os dedos também são longos, se dividem claramente e não existe membrana alguma entre eles.

Um dos principais costumes da cegonha-bico-de-sapato é seu comportamento solitário, exceto durante a escassez de alimentos, que podem ser vistos vários exemplares próximos. Até os casais reprodutores geralmente se mantêm em locais distantes dentro do território.

Com a finalidade de perder calor, essa ave geralmente usa o esvoaçar das asas para se refrescar. Se tiver recursos alimentares, não apresenta hábitos migratórios, mas pode se deslocar dentro de sua região de distribuição para nidificar ou otimizar a alimentação. Se você quer conhecer animais que migram, não perca este artigo: "Animais que migram".

Apesar do seu aspecto intimidador, a cegonha-bico-de-sapato não é uma ave agressiva com as pessoas, as quais até permite se aproximar às vezes a certa distância do ninho. É comum observá-la voar durante o dia sobre seu território. Por isso, se você se pergunta se o bico-de-sapato pode voar, apesar do seu tamanho grande, a resposta é sim, e tem ótimas capacidades para isso.

Costuma ser uma ave silenciosa, embora às vezes realize certos sons com o bico. Os principais sentidos usados são a visão e a audição, com o objetivo de otimizar a visão normalmente é vista com a cabeça disposta verticalmente para baixo.

Agora que conhecemos as principais características da cegonha-bico-de-sapato e seus costumes, onde ela vive? O a cegonha bico-de-tamanco é uma ave nativa da África e se desenvolve no centro desta região, especificamente no Congo, Ruanda, Sudão, Tanzânia, Uganda e Zâmbia.

O habitat do bico-de-tamanco é composto por pântanos de inundações estacionais, mas pode se mover para outros ecossistemas para se reproduzir e procurar alimento. Geralmente, está presente em áreas onde predominam plantas como os papiros, por exemplo, a espécie Cyperus papyrus, juncos como o caso do Phragmites spp., e gramíneas, especialmente Miscanthidium spp. Se desenvolve também em lugares com abundante vegetação flutuante, pântanos permanentes e até em certas plantações, como as de arroz. No entanto, evita ecossistemas de vegetação muito densa ou que a altura seja superior ao próprio tamanho da ave.

A cegonha-bico-de-sapato é uma ave carnívora, que se alimenta principalmente de peixes, sendo um pulmonado o de sua preferência, como a espécie Protopterus aethiopicus, mas também inclui outras variedades, como por exemplo o Bichir de Senegal (Polypterus senegalus), bagres do gênero Clarias e peixes do grupo Tilapias. É comumente localizada em águas pouco oxigenadas, de modo que alguns peixes são obrigados a subir para a superfície para respirar e a ave aproveita para capturá-los.

Por outro lado, se alimenta também de roedores, anfíbios, pequenos crocodilos, tartarugas e serpentes aquáticas. Em algumas ocasiões pode incluir aves jovens e carniça. Para capturar a presa, pode se manter parada dentro da água e, uma vez que a detecte, ataca; também pode ir caminhando para vadear.

A reprodução da cegonha bico-de-sapato, em geral, dura mais tempo que em outras aves devido ao seu lento desenvolvimento. É caracterizada por ser uma ave monogâmica. Os casais reprodutivos se estabelecem em territórios de até cerca de 3 quilômetros quadrados. A temporada reprodutiva, embora possa ser diferente de acordo com a área, costuma ocorrer no início da estação seca. A partir deste momento, as aves se tornam muito territoriais e defendem seus ninhos contra predadores.

O período do ciclo reprodutivo, desde que começa a construir o ninho até que os filhotes emplumem, dura entre 6 e 7 meses. Primeiro, o bico-de-sapato prepara um espaço de cerca de 3 metros sobre uma ilha ou aglomerado de vegetação flutuante, na qual construirá um grande ninho do tipo plataforma, que tece e terá cerca de 1 metro de diâmetro. Posteriormente, serão postos cerca de 2 ovos de cor esbranquiçada, que serão incubados por cerca de 30 dias. Normalmente é apenas um dos ovos que será viável. É comum que os pais borrifem água e forneçam sombra para refrescar os ovos.

Ambos os pais participam em todas as etapas da reprodução. Para alimentar o recém-nascido, regurgitam comida para que o recém-nascido engula. Foi documentado que quando há dois filhotes, um ataca o outro, sendo o maior o mais velho a atacar. Os pais então rejeitam o pequeno ferido, que morre por falta de cuidados. Comparado com outras aves, a cegonha bico-de-sapato costuma ter um desenvolvimento mais lento, tornando-se independente após os 3 meses de idade.

A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) têm classificado a cegonha-bico-de-sapato na categoria de vulnerável. Suas principais ameaças constituem a transformação do habitat para o desenvolvimento da agricultura, pecuária ou exploração petrolífera; caça para seu consumo ou por crenças populares associadas ao que a ave é supostamente mau presságio e também para sua comercialização e venda para zoológicos.

Quantas cegonhas-bico-de-sapatos há no mundo?

De acordo com a UICN, há cerca de 3.300-5.300 cegonhas-bico-de-sapatos no mundo. A tendência populacional é decrescente, de modo que foram propostas certas ações para sua conservação. Além de estar incluída no apêndice II da Conservação sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas da Fauna e Flora Silvestre, desenvolvem certos planos que envolvem as comunidades para a proteção deste animal.

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