Peixe-boi: características, habitat, alimentação e reprodução

Vamos conhecer a seguir quais algumas das principais características do peixe-boi:

• São animais corpulentos, que medem entre 3 e 4 metros e pesam de 500 a 1.000 kg.
• Seus corpos parecem um torpedo grosso.
• A cabeça é pequena em relação ao corpo, assim como os olhos.
• Possuem um focinho saliente onde estão localizadas as narinas e, sob ele, a boca. Visto de frente, tem uma forma achatada. Também apresenta vibrissas ou bigodes grandes e grossos.
• Possuem dois membros anteriores, que são barbatanas achatadas e em forma de remo. Além disso, possui uma barbatana caudal grande e achatada.
• Nas barbatanas anteriores podem ser vistas unhas vestigiais.
• A pele do peixe-boi é de cerca de 5 cm de espessura, com rugas finas e de coloração cinza-acastanhada. No entanto, é comum observá-los com certas tonalidades verdes que se devem à presença de algas sobre seu corpo.
• Possui uma visão limitada, mas um sistema auditivo bem desenvolvido. Acredita-se que as vibrissas são úteis para receber informações do seu ambiente.

Como mencionamos, são mamíferos que pertencem ao gênero Trichechus, no qual são reconhecidas três espécies de peixes-boi, que são:

• Peixe-boi-marinho (Trichechus manatus), do qual foram identificadas duas subespécies: peixe-boi da Flórida (Trichechus manatus latirostris) e peixe-boi antilhano (Trichechus manatus manatus). O da Flórida é o maior peixe-boi de todos, embora o peixe-boi antilhano seja maior que os outros tipos.
• Peixe-boi-da-Amazônia (Trichechus inunguis). É o menor e mais esguio de todos os tipos de peixes-boi.
• Peixe-boi-africano (Trichechus senegalensis). Fisicamente é muito semelhante ao peixe-boi do Caribe, embora apresente certas diferenças na cabeça, como olhos mais proeminentes e um focinho menos pontiagudo.

Outra interessante característica do peixe-boi é que seu habitat é exclusivamente aquático e estes animais podem estar presentes tanto em águas doces como salgadas. Dependendo da espécie, esses mamíferos estão distribuídos por diferentes regiões. Assim, o peixe-boi marinho tem sua distribuição ao longo das costas do oceano Atlântico que vai desde a América do Norte na região da Virgínia, com uma importante presença em toda a linha costeira do mar do Caribe, até o Brasil.

Em relação às subespécies, o peixe-boi da Flórida está restrito à esta região dos Estados Unidos. No entanto, na época que não é inverno pode se deslocar para estados vizinhos, conforme a temperatura da água permitir. Por sua vez, o peixe-boi antilhano se distribui desde a Bahamas até as costas do Brasil, e está presente também no Golfo do México e no mar do Caribe.

Quanto ao peixe-boi amazônico, é endêmico da bacia amazônica, de modo que tem uma distribuição próxima ao norte da América do Sul, no sistema fluvial da Colômbia, Equador, Peru e Brasil. Finalmente, o peixe-boi africano está presente nas costas da África, que vão desde o Senegal até uma área da Angola. Se distribui, além da linha costeira, por estuários e rios adjacentes a ela.

Neste sentido, os peixes-boi, por estarem presentes tanto no mar como em rios, podem habitar, além de estuários, manguezais, canais, arroios e corpos de águas semelhantes com diferenças de salinidade. No entanto, o habitat do peixe-boi não pode ter temperaturas abaixo dos 20 ºC, pois este aspecto condiciona sua presença em algumas regiões e faz com que se mova quando começam esses declínios sazonais.

A alimentação do peixe-boi varia de acordo com a espécie. Assim, o peixe-boi marinho e o da Amazônia têm uma dieta exclusivamente herbívora, enquanto o peixe-boi africano, embora consuma principalmente vegetação, também inclui em sua dieta pequenos peixes e moluscos. Portanto, é um animal onívoro.

Os peixes-boi se alimentam de uma grande variedade de plantas aquáticas e de algas. Para obter o alimento utilizam seus lábios. Com eles agarram a folha ou a alga, conforme o caso. Entre as características dos peixes-bois está o fato de que esses animais passam grande parte do tempo se alimentando, o que é necessário para manter seus grandes corpos.

Embora geralmente possam se reproduzir em uma idade precoce, a maturidade real é alcançada a partir dos 7 anos nas fêmeas e dos 9 nos machos. A reprodução do peixe-boi ocorre em qualquer época do ano, embora nas espécies africanas ocorram picos de partos no final da primavera ou começo do verão.

Outra característica do peixe-boi é que, quando uma fêmea está no cio, um rebanho de acasalamento se forma constituído por apenas uma fêmea e vários machos que a perseguem por vários dias para copular com ela. O sucesso reprodutivo e da gestação dependem principalmente da maturidade real da fêmea.

O período da gestação dura cerca de um ano e, em geral, nasce um único filhote, que, embora possa nadar, depende dos cuidados de sua mãe, que é a única responsável por ele. As fêmeas se relacionam com seus filhotes por aproximadamente cerca de dois anos. As estimativas indicam que as fêmeas têm filhotes a cada 2-5 anos.

As três espécies de peixes-boi são consideradas como vulneráveis pela União Internacional para Conservação da Natureza. As razões dessa classificação incluem:

• A caça direta para a comercialização da sua carne e de sua pele.
• As capturas indiretas quando ficam presos em redes ou em armadilhas de pesca.
• Os acidentes com embarcações.
• O isolamento de grupos pela construção de represas ou o desvio de rios.
• As modificações importantes em seus habitats. Muitas áreas de manguezais, estuários, rios e corpos d'água similares onde os peixes-boi vivem estão sendo impactados pelas ações humanas, o que, sem dúvida, acaba prejudicando a presença desses animais em muitos dos ecossistemas mencionados.

Agora que você já conhece as características do peixe-boi, não perca este outro artigo sobre os animais em extinção na Amazônia. Neste lista infelizmente está o peixe-boi.

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