Gatos comem ratos: mito ou verdade?

O que acontece com gatos e ratos é algo parecido com o jogo de esconde-esconde. Com a presença dos gatos, os ratos não são caçados nem fogem, mas passam mais do tempo em áreas onde se sentem seguros e escondidos em suas tocas.

Os ratos continuam lá, mas ficam muito menos visíveis para qualquer observador humano. Esse é o mecanismo que explica por que o mito funciona tão bem: se você deixa de ver ratos, assume que o gato os comeu, mas a verdade não é bem assim.

Um experimento que analisou 306 gravações ao longo de 79 dias constatou que embora vários gatos convivessem diariamente com uma colônia de roedores, os pesquisadores registraram apenas 20 investidas, 3 tentativas reais de caça e 2 capturas. São números realmente baixos e isso tem uma explicação. Os ratos reagem aos gatos como qualquer presa quando se sentem ameaçados por um predador: exageram o perigo. E isso os leva a se expor menos.

Na terceira tentativa de captura, um gato perseguiu outro rato ao sair de seu esconderijo, mas se cansou da perseguição e foi embora antes de capturá-lo.

Por que os gatos tentaram caçar tão poucas vezes os roedores? Uma das razões pode ser que os ratos urbanos não são presas fáceis. Um rato pardo adulto pesa mais de 300 gramas, e esse peso corresponde a um tamanho dez vezes maior que o de um camundongo doméstico.

Os gatos preferem caçar roedores menores, como ratinhos, para evitar serem arranhados ou mordidos. Também reduzem o risco de se ferirem em uma briga.

Quando um rato se torna adulto, é grande e agressivo demais para que um gato queira enfrentá-lo. Não é incomum ver gatos e ratos comendo do mesmo lixo, cada um no seu, como se o outro não existisse.

O mito do gato caçador de ratos também não tem base histórica. Os gatos foram domesticados no Oriente Próximo há cerca de dez mil anos. E aqui está o dado-chave: naquela época e naquela região, os ratos não existiam. Os humanos que domesticaram os primeiros gatos nunca haviam visto um rato. A rato-preto chegou muito depois, vindo da Índia, e o rato-pardo, o mesmo, originário da distante China.

Ou seja, quando os primeiros gatos começaram a conviver com os humanos, os ratos simplesmente não estavam lá. Portanto, é impossível que os humanos tenham domesticado os felinos para caçar esses roedores.

E se não foram os gatos os responsáveis por combater ratos, quem se encarregou dessa tarefa? A resposta surpreende: os cães.

Os humanos sempre confiaram mais nos cães do que nos gatos para manter os ratos afastados. Basta olhar para os nomes de algumas raças para entender: o rat terrier norte-americano chama-se assim literalmente porque foi criado para caçar ratos em fazendas e armazéns.

Mas o exemplo mais notável está em Espanha. O ratonero bodeguero andaluz é uma raça que surgiu nas adegas de Jerez entre os séculos XVIII e XIX. Os comerciantes ingleses de vinho trouxeram consigo fox terriers e cruzaram-nos com cães ratoneiros locais. O resultado foi um cão ágil e rápido, criado para caçar ratos dentro das adegas. E com uma característica muito particular: a cor branca do pelo, que permitia aos bodegueiros vê-los mover-se entre os barris, em espaços onde entrava pouca luz.

Se os ratos não são sua presa habitual, o que os gatos caçam de fato? A dieta de gatos de todo o mundo que vivem em liberdade e identificou mais de 2.000 espécies diferentes que fazem parte do seu cardápio.

O resultado é surpreendente: de todas essas espécies, quase metade são aves. Seguem-se os répteis e, em terceiro lugar, os mamíferos, que incluem os roedores, mas também muitos outros animais pequenos. Ou seja, os ratos têm quase nenhuma presença na dieta de um gato. Para termos uma ideia: mesmo numa cidade como Nova Iorque, onde há ratos por toda parte, os gatos de rua mal os comem.

Mas o fato de seu gato não caçar ratos não significa que tenha perdido seu instinto predador. O gato doméstico precisa sentir que caça para se sentir bem. Um truque simples é esconder pequenas porções de comida pela casa para que ele as procure e descubra.

Assim, mantém seu instinto de caça ativo de forma segura e divertida. Também é recomendável brincar com o felino usando a típica vara de brinquedo para gatos, outro item que estimula esse instinto natural.

Portanto, da próxima vez que deixar de ver ratos pelo bairro, já sabe: não é que o seu gato os tenha caçado. É que eles se refugiaram melhor. Isso sim, esconda de vez em quando alguma recompensa pela casa ou brinque com ele. Ele vai agradecer.

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