Curiosidades do mundo animal

Esquilo hiberna?

 
Nick A. Romero H.
Por Nick A. Romero H., Biólogo e educador ambiental. 16 janeiro 2025
Esquilo hiberna?

Normalmente, vemos os esquilos como animais muito ativos e hábeis em escalar, com algumas espécies sendo capazes de planar de uma árvore para outra. No entanto, esses comportamentos estão relacionados ao habitat onde vivem, já que algumas espécies habitam regiões com estações bem definidas e a presença de temperaturas extremas faz com que mudem seu comportamento.

Você já se perguntou se os esquilos hibernam? Neste artigo do PeritoAnimal, explicamos como ocorre a hibernação dos esquilos, quais espécies realizam esse processo, quando e como isso acontece.

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Índice
  1. Por que os esquilos hibernam?
  2. Quais esquilos hibernam?
  3. Em que mês os esquilos hibernam?
  4. Como os esquilos se preparam para a hibernação?
  5. Como os esquilos hibernam?

Por que os esquilos hibernam?

Os animais desenvolveram diversos mecanismos para lidar com as mudanças extremas associadas às variações térmicas nos ecossistemas onde vivem. Uma dessas estratégias é a hibernação, realizada por certos mamíferos, sendo um processo que consiste em uma série de mudanças fisiológicas associadas à redução do metabolismo para minimizar o consumo energético enquanto o animal permanece nesse estado.

Há uma condição para que se considere que um animal realmente passa pela hibernação, e essa condição é a diminuição considerável de sua temperatura corporal.

Nesse sentido, os esquilos hibernam, pois quando vivem em locais com invernos muito frios e prolongados, os alimentos escasseiam de maneira significativa. Se não entrassem nesse período de letargia e inatividade hibernal, o que, como dissemos, leva a uma redução metabólica, poderiam morrer devido à falta de alimento e à impossibilidade de manter o mesmo ritmo fisiológico.

Quais esquilos hibernam?

Os esquilos fazem parte de um grupo diverso que tradicionalmente é classificado em três tipos: esquilos arborícolas, esquilos voadores e esquilos terrestres. Desses, as espécies que hibernam são algumas espécies de esquilos terrestres, que desenvolvem hábitos no solo e escavam tocas onde vivem.

A seguir, conheça alguns exemplos:

  • Esquilo-do-ártico (Urocitellus parryii): é nativo do nordeste do Canadá e da Colúmbia Britânica, com presença também na Rússia e no Alasca.
  • Esquilo terrestre mexicano (Ictidomys mexicanus): habita o México e os Estados Unidos.
  • Esquilo terrestre europeu (Spermophilus citellus): é nativo de várias regiões, como Áustria, Bulgária, Chequia, Grécia, Hungria, Moldávia, Macedônia, Romênia, Sérvia, Eslováquia, Turquia e Ucrânia.
  • Esquilo terrestre de Perote (Xerospermophilus perotensis): é endêmico do México.
  • Esquilo terrestre dauriano (Spermophilus dauricus): é nativo da China, Mongólia e Rússia.
  • Esquilo terrestre vermelho (Spermophilus major): habita a Rússia e o Cazaquistão.
  • Esquilo terrestre de treze linhas (Spermophilus tridecemlineatus): nativo do Canadá e dos Estados Unidos.
  • Esquilo terrestre manchado ou esquilão de pontos (Xerospermophilus spilosoma): vive no México e nos Estados Unidos.
Esquilo hiberna? - Quais esquilos hibernam?

Em que mês os esquilos hibernam?

Tanto o tempo quanto os meses em que os esquilos hibernam podem variar conforme a espécie. Vejamos alguns casos específicos:

  • Esquilo terrestre ártico: permanece ativo apenas entre 3 e 5 meses por ano, pois o restante do tempo é passado hibernando de forma obrigatória. As fêmeas iniciam a temporada de hibernação no início de agosto, enquanto os machos começam em setembro. Eles permanecem em letargo por períodos entre 215 e 240 dias, sendo que, geralmente, as fêmeas ficam nesse estado por mais tempo. Os filhotes hibernam por menos tempo, embora sejam os últimos a emergir desse estado.

  • Esquilo terrestre mexicano: nesta espécie, foi relatado [1]que os machos iniciam e terminam a hibernação antes das fêmeas, enquanto os filhotes começam o processo vários meses depois dos adultos. A imersão nas tocas começa no final de julho e em meados de agosto para os machos, enquanto para as fêmeas isso pode se estender até setembro. A saída da hibernação pode ser intermitente, ocorrendo a partir de fevereiro, mas com maior frequência a partir de março.

  • Esquilo terrestre europeu: essa espécie hiberna por cerca de 6 meses, iniciando o processo aproximadamente em agosto. Embora alguns esquilos possam emergir em março, normalmente isso ocorre em abril, quando as temperaturas começam a ultrapassar os 0 ºC. Esses períodos são comuns para outras espécies de esquilos terrestres europeus.

  • Esquilo terrestre vermelho: esse tipo de esquilo possui um curto período de atividade no ano, que pode variar de 50 a 110 dias aproximadamente. Os machos começam a hibernação em meados de junho, mas as fêmeas e os filhotes a iniciam no final de agosto ou início de setembro. Os machos começam a emergir em abril, enquanto as fêmeas se ativam quando a neve já começa a derreter.

  • Esquilo terrestre dauriano: esse esquilo asiático hiberna por cerca de 3 meses, iniciando o período no final de novembro e terminando no início de março.

Como os esquilos se preparam para a hibernação?

Agora que você sabe que os esquilos hibernam e quais espécies o fazem, vamos conhecer como eles se preparam para iniciar esse estado de letargia. O primeiro aspecto que podemos mencionar sobre a preparação dos esquilos antes de hibernarem é o aumento das reservas de gordura corporal, pois durante o tempo de inatividade eles não se alimentarão. Assim, enquanto estiverem ativos, consomem grandes quantidades de alimento para alcançar essas reservas.

O próximo aspecto a ser considerado é a toca, que consiste em um espaço subterrâneo apropriado para se manterem durante todos os meses de inatividade. Os esquilos podem ser muito agressivos com seus espaços de hibernação, pois esses locais são fundamentais para sua sobrevivência. Portanto, em habitats com vegetação, esses roedores preferem guaridas localizadas abaixo das plantas, procurando melhores temperaturas e proteção contra ventos fortes ou tempestades.

Por outro lado, o início da hibernação não ocorre de maneira abrupta. Os esquilos, assim como outros animais que hibernam, podem fazer pequenos testes nos quais reduzem ligeiramente sua temperatura corporal e depois a aumentam novamente. Quando o processo realmente começa, os esquilos diminuem a temperatura do corpo com uma diferença mínima em relação à temperatura externa, que pode ser de até 1 ºC ou menos. Além disso, seu ritmo respiratório diminui de 200 respirações por minuto para apenas 4 ou 5, e os batimentos cardíacos passam de 150 para 5 por minuto.

Durante a hibernação, os esquilos têm episódios em que a temperatura do corpo sobe e o metabolismo se ativa de certa forma. Isso provavelmente ocorre para garantir o funcionamento de certos sistemas, como o cérebro. Após um ou dois dias de ativação, eles voltam à sua letargia.

Esquilo hiberna? - Como os esquilos se preparam para a hibernação?

Como os esquilos hibernam?

Como já sabemos, os esquilos que hibernam são os terrestres, e eles o fazem enterrados no solo, nas tocas que cavam a até 1 metro ou mais de profundidade, onde não apenas passam por esse período de inatividade, mas também se protegem de predadores, descansam e se reproduzem. Geralmente, esses roedores vivem em colônias familiares, de modo que a hibernação ocorre em grupo.

Agora que você sabe como é a vida dos esquilos no inverno, quando vivem em locais onde as temperaturas caem bastante, não deixe de aprender mais e confira esses outros artigos:

Esquilo hiberna? - Como os esquilos hibernam?

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Referências
  1. Lisa E. Schwanz, (2006). Annual Cycle of Activity, Reproduction, and Body Mass in Mexican Ground Squirrels (Spermophilus mexicanus), Journal of Mammalogy, Volume 87, Issue 6. Disponible en: https://doi.org/10.1644/06-MAMM-A-009R2.1

Bibliografia
  • Hickman, C., Roberts, L., Parson A. (2000). Principios integrales de zoología. McGraw Hill Interamericana: España.
  • Myers, P., R. Espinosa, CS Parr, T. Jones, GS Hammond y TA Dewey. (2022). Web de Diversidad Animal. Disponible en: https://animaldiversity.org/search/?q=Vulpes&feature=INFORMATION
  • UICN (2022). Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Versión 2021-3. Disponible en: https://www.iucnredlist.org
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