O que o esquilo come?


O nome "esquilo" é utilizado para englobar várias espécies da família Sciuridae, entre as quais se destacam o esquilo-vermelho ou comum, o esquilo-voador, o esquilo-coreano e o esquilo-cinzento. Embora geralmente não se trate de um animal doméstico, muitas pessoas optam por tê-lo como animal de estimação. Também pode acontecer que você tenha resgatado um em situação de perigo e precise saber como cuidá-lo. E uma parte importante desses cuidados é compreender o que oferecer como alimentação.
O cinema e os desenhos animados nos acostumaram a pensar que eles se alimentam apenas de nozes, mas a verdade é que sua dieta é muito mais variada. Por isso, neste artigo do PeritoAnimal, falaremos sobre a alimentação dos esquilos em geral, detalhando os alimentos mais adequados para nutrir um esquilo-vermelho, cinzento, voador, coreano, entre outros.
Verduras e frutas
Nem tudo se resume a nozes saborosas e apetitosas quando se trata da alimentação de um esquilo. Caso você não saiba, parte de sua dieta na vida selvagem é composta por vegetais e frutas. Os esquilos vivem em árvores, onde encontram a maior parte de seu alimento. Quando estão em cativeiro ou são mantidos como animais de estimação, é fundamental ser rigoroso ao oferecer uma dieta variada, o mais próxima possível daquela que teriam em liberdade.
Os vegetais devem ser oferecidos diariamente, preferencialmente entre quatro e cinco tipos diferentes. Os mais apreciados pelos esquilos são:
- Pepino
- Milho doce
- Brócolis
- Cenouras
- Pimentão
- Couve-flor
Quanto às frutas, são consumidas em menor quantidade, e isso deve ser respeitado, pois o excesso de açúcares pode ser fatal, causando diarreia grave que pode levar à desidratação. Ofereça pequenas porções duas vezes por semana. Recomendamos:
- Uva
- Banana
- Maçã
- Pera
- Pêssego
- Cereja
- Morango
- Melão
Sementes e frutas secas
Esses alimentos constituem o outro grupo principal em que deve se basear a alimentação adequada de um esquilo-vermelho. Eles fornecem uma boa proporção de ácidos graxos e parte das proteínas de que o animal necessita. Os esquilos geralmente preferem:
- Nozes
- Amêndoas doces
- Avelãs
- Amendoim
- Pistache
No caso das sementes, você pode optar por oferecer uma seleção variada diariamente ou adquirir em lojas de animais misturas de sementes específicas para esquilos. Se preferir a primeira opção, recomendamos sementes de girassol e alpiste. O esquilo precisa consumir quantidades generosas de sementes todos os dias, devendo elas estar disponíveis sempre que ele desejar.

Leguminosas
Também devem integrar o cardápio diário de um esquilo, se possível em sua forma fresca, as leguminosas germinadas. As mais recomendadas são:
- Lentilhas
- Ervilhas
- Alfafa
- Feijões
- Favas
Proteínas
Embora possa parecer difícil de acreditar, os esquilos também consomem ocasionalmente proteína de origem animal. Naturalmente, isso ocorre com seres menores do que eles, já que, geralmente, é o próprio esquilo que precisa fugir de predadores.
Na natureza, as esquilos roubam ovos de pássaros nos ninhos e, em algumas ocasiões, chegam a devorar filhotes de aves. Além disso, também consomem alguns insetos. Em cativeiro, é recomendado oferecer de duas a três vezes por semana:
- Larvas de farinha
- Grilos
- Ovo cozido com casca
- Ovo de codorna
Como alimentar um esquilo?
O ideal é que o seu esquilo tenha uma dieta não apenas balanceada, mas também variada em sabores e grupos alimentares. Dessa forma, você evitará tanto possíveis deficiências nutricionais quanto o tédio em relação à comida. Para ajudá-lo a alcançar esse equilíbrio, seguem algumas dicas que serão úteis na elaboração do cardápio para o seu pequeno amigo peludo:
- A porção diária de comida deve ser de 20 a 25 gramas. Quantidades inferiores a isso serão insuficientes; exceder essa quantidade pode levar à obesidade.
- Mantenha o esquilo em uma gaiola com espaço suficiente ou, se considerar seguro, permita que ele fique em liberdade dentro do seu apartamento. Nesse caso, é possível distribuir a comida em diferentes pontos da gaiola ou do ambiente, já que o esquilo, por natureza, é um coletor que junta alimentos para armazená-los na toca e conservá-los até o inverno.
- Ofereça sementes e oleaginosas com casca, pois os dentes do esquilo crescem constantemente. Descascá-los ajuda o animal a desgastá-los, prevenindo problemas futuros.
- As frutas devem estar maduras e em temperatura ambiente. Frutas congeladas ou frias não só serão desagradáveis ao paladar do esquilo, mas também poderão causar problemas estomacais. Lembre-se de lavá-las bem para remover possíveis resíduos de pesticidas.
- Consulte um veterinário para determinar a proporção exata de cada alimento, levando em conta o tipo de esquilo. Embora a alimentação geral dos esquilos seja a descrita nos tópicos anteriores, algumas espécies têm preferências específicas por certos alimentos.

Como alimentar um filhote de esquilo?
Quando o esquilo é jovem ou recém-nascido, a forma de alimentá-lo é diferente. Se você encontrar um filhote de esquilo abandonado, é recomendável observar por algumas horas para verificar se os pais aparecem, evitando que predadores se aproximem. Caso os pais não retornem, será o momento de levá-lo para casa e assumir os cuidados.
Antes de definir como será a alimentação de um filhote de esquilo, é importante determinar sua idade. Um esquilo rosado e sem pelos terá apenas alguns dias; já um com alguma pelagem e os olhos abertos terá cerca de 2 semanas ou mais.
Inicialmente, independentemente da idade, ao resgatar o filhote, verifique se está desidratado. Toque uma porção de sua pele: se ela permanecer enrugada por mais de 1 segundo, o filhote está desidratado. Ofereça água utilizando uma seringa e administrando em gotas; uma solução rica em eletrólitos, encontrada em farmácias, também pode ser utilizada. Em seguida, alimente o filhote com a solução de eletrólitos ou com leite de fórmula veterinária. Use um conta-gotas ou uma seringa pequena. Um esquilo recém-nascido deve ser alimentado a cada duas horas; cerca de 20 gotas serão suficientes por vez. Adicione uma gota por vez, aguardando que ele a consuma antes de oferecer a próxima. Além disso, ao procurar o veterinário para obter o leite adequado, peça também um exame completo para verificar o estado de saúde do animal.
Quando o filhote começar a abrir os olhos e estiver mais ativo, dobre a quantidade de alimento e aumente o intervalo entre as alimentações para três horas. Entre a segunda e a terceira semanas, inicie o desmame. Nesse período, é comum que o filhote comece a rejeitar o leite, pois já sente necessidade de consumir alimentos sólidos. Ofereça pequenas porções de vegetais e frutas. Quando perceber que ele é capaz de mastigá-los, introduza gradualmente as oleaginosas e sementes. Depois disso, adicione leguminosas e proteína animal à dieta.
Independentemente de o filhote ser um esquilo-voador, esquilo-vermelho, cinzento ou coreano, os passos para alimentá-lo corretamente são os descritos acima, sempre após a consulta com o veterinário para avaliar sua condição de saúde. Assim que o filhote alcançar independência alimentar, consulte o especialista sobre a possibilidade de reintroduzi-lo em seu habitat natural.
Alimentos proibidos para esquilos
Existem certos alimentos que são extremamente prejudiciais à saúde do seu esquilo-vermelho, voador, cinzento ou coreano, mesmo que você os considere deliciosos. Os alimentos tóxicos incluem:
- Guloseimas e qualquer tipo de açúcar
- Cereais processados
- Chocolate
- Pão e seus derivados
- Biscoitos
- Peixe e qualquer alimento de origem marinha
- Queijo e laticínios destinados ao consumo humano
- Amêndoas amarga
Se pretende ler mais artigos parecidos a O que o esquilo come?, recomendamos que entre na nossa categoria de Dietas equilibradas.