Síndrome de pica (picacismo) em gatos: o que é, causas e tratamento

A síndrome de pica é um distúrbio comportamental que consiste na mastigação e ingestão repetida de materiais que não são considerados alimentos, como areia, pedras, plásticos ou madeira. No caso de o material ingerido ser fezes, a síndrome recebe o nome específico de coprofagia, que é considerada um tipo específico de pica que, em certos contextos, pode não ser patológica.

Esta síndrome é mais frequente em cães do que em gatos, no entanto, os felinos não estão de forma alguma isentos de sofrer dela e pA síndrome de pica é um distúrbio comportamental que consiste na mastigação e ingestão repetida de materiais que não são considerados alimentos, como areia, pedras, plásticos ou madeira. No caso de o material ingerido ser fezes, a síndrome recebe o nome específico de coprofagia, que é considerada um tipo específico de pica que, em certos contextos, pode não ser patológica.

A pica em gatos é um distúrbio complexo e, em muitas ocasiões, não é fácil identificar uma única causa que explique o comportamento do animal.

Causas orgânicas

Se você suspeita que seu gato pode estar sofrendo da síndrome da pica, a primeira coisa a fazer é marcar uma consulta com um veterinário para descartar que o comportamento seja consequência de algum problema orgânico, ou seja, de alguma doença ou enfermidade física. Entre as causas orgânicas da pica, as seguintes são as mais frequentes^[1]:

• Problemas gastrointestinais (intolerâncias, parasitas, inflamações, etc.).
• Deficiências nutricionais.
• Dor aguda.
• Distúrbios endócrinos.
• Doenças virais.

Causas psicológicas

Uma vez descartados esses diagnósticos, pode-se começar a avaliar a possibilidade de que o comportamento tenha uma causa psicológica ou emocional e que se trate, portanto, de um distúrbio compulsivo. Nesse caso, um etólogo profissional será responsável por investigar o histórico clínico do animal e propor um tratamento. Neste segundo caso, as causas mais frequentes do desenvolvimento do comportamento compulsivo de pica em gatos são as seguintes:

• Falta de estímulos ambientais e/ou pouca socialização.
• Sentimento de frustração e pouco controle sobre o ambiente.
• Estresse agudo ou crônico.
• Relação negativa com os tutores.

Causas genéticas

Por fim, é importante ressaltar que existem animais com maior predisposição a sofrer de pica por causas genéticas, como é o caso de algumas raças de gatos de origem asiática.^[2]

Caso tenha sido detectado algum problema de saúde no animal durante uma consulta ao veterinário, será este profissional que irá prescrever um tratamento para resolver a doença ou condição que causa o distúrbio de pica. Se a pica fosse, efetivamente, causada por essa condição, o gato deveria abandonar o comportamento de ingestão assim que seu estado de saúde melhorasse.

No entanto, nos casos em que o distúrbio de pica responde mais a um problema meramente comportamental, é necessário que os tutores do animal se envolvam em uma série de mudanças em seu dia a dia:

1. Em primeiro lugar, é essencial reduzir ao mínimo os níveis de estresse do felino. Os gatos são muito sensíveis a qualquer mudança no seu ambiente, por isso é necessário oferecer-lhes espaços onde se sintam seguros e tentar que tenham uma rotina mais ou menos fixa.
2. A alimentação também é um ponto muito importante a considerar: oferecer comida de boa qualidade à disposição do animal e, se necessário, adicionar algum suplemento nutricional pode ajudar a eliminar a síndrome de pica. Aqui te contamos “O que os gatos comem”.

Embora alguns gatos tenham uma maior predisposição para sofrer do transtorno de pica, é possível tomar algumas medidas para prevenir o aparecimento desta síndrome, entre as quais destacamos as seguintes:

• Aumentar a estimulação ambiental e mental do gato através de jogos interativos e espaços adaptados às necessidades dos felinos (locais altos para escalar, arranhadores, etc.).
• Melhorar o vínculo entre o animal e o tutor. Aqui explicamos “Como ganhar a confiança de um gato”.
• Oferecer alimentos de alta qualidade e deixá-los sempre à disposição do animal, em locais onde ele possa comer sem ser incomodado. No entanto, em gatos glutões ou que possam desenvolver excesso de peso, seria melhor estabelecer horários para as refeições e cumpri-los sempre.
• Habituar o gato muito gradualmente às mudanças no ambiente, por exemplo, a chegada de um novo animal ao lar.
• Evitar o desmame e a separação precoce dos gatinhos da mãe e dos irmãos da ninhada.
• Manter sempre fora do alcance do animal qualquer objeto que possa ser perigoso, como plantas tóxicas, fios, objetos pontiagudos ou substâncias químicas.

É importante destacar que tanto o veterinário quanto o etólogo especialista em comportamento felino serão seus melhores aliados para prevenir e tratar um distúrbio de pica em seu gato. Portanto, em caso de dúvida, procure esses profissionais.

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