Quanto tempo a girafa pode viver?

O ciclo de vida das girafas é um processo com várias etapas, cada uma com seus próprios desafios e adaptações evolutivas. Vamos conhecê-las em detalhes para entender melhor quanto tempo vivem as girafas a seguir.

Gestação e nascimento

As girafas têm um dos períodos de gestação mais longos entre os mamíferos terrestres, durando entre 14 e 15 meses. As fêmeas geralmente dão à luz em pé, o que faz o filhote cair de quase 2 metros de altura ao nascer – um mecanismo que ajuda a romper o saco amniótico e estimular a respiração.

Ao nascer, os filhotes pesam entre 50 e 70 kg, medem cerca de 1,8 metro e são capazes de ficar em pé em menos de uma hora e de correr em 10 horas, uma adaptação crucial para fugir de predadores.

Desenvolvimento juvenil

Nas primeiras semanas, os filhotes dependem exclusivamente do leite materno, mas a partir do primeiro mês começam a mastigar folhas e galhos, embora continuem mamando até os 6 a 12 meses. Uma característica interessante das girafas é que as mães formam "creches", onde se revezam para vigiar os filhotes enquanto outras se alimentam, uma estratégia conhecida como cuidado cooperativo. Se quiser saber mais, confira nosso artigo: "Porque o pescoço da girafa é grande".

Entre 3 e 4 anos, as fêmeas atingem a maturidade sexual, enquanto os machos demoram mais, chegando à maturidade entre 4 e 6 anos, devido à competição por território.

Vida adulta e velhice

Qual é a altura de uma girafa? As adultas podem medir até 5,5 metros (machos) e 4,5 metros (fêmeas), com peso variando entre 800 e 1.400 kg. Os machos competem pelo acasalamento através do "necking" (golpes com o pescoço), o que pode causar lesões e reduzir sua expectativa de vida em comparação com as fêmeas.

Na velhice, é comum que as girafas sofram com desgaste dental e artrite, o que dificulta sua alimentação e locomoção, levando a um declínio gradual.

Quer saber mais? Confira também: "Curiosidades sobre as girafas".

Na natureza, a expectativa de vida das girafas é significativamente menor do que em cativeiro devido a diversas ameaças naturais e humanas. Em condições ideais, uma girafa selvagem tem uma expectativa de vida que gira entre 20 e 25 anos, mas a maioria não ultrapassa 15 a 18 anos devido a predadores e doenças.

As fêmeas geralmente vivem mais que os machos (até 25 anos), enquanto os machos raramente passam dos 20 anos devido aos riscos dos combates territoriais.

Na vida selvagem, elas enfrentam várias ameaças:

• Predadores: leões são seus principais caçadores, atacando principalmente filhotes e adultos debilitados. Hienas e crocodilos também representam perigos;
• Doenças: causadas por parasitas como carrapatos e moscas, além de surtos de peste bovina e infecções bacterianas, que afetam populações inteiras;
• Eventos climáticos: como secas extremas;
• Perda de habitat: expansão agrícola e desertificação reduzem seu acesso a alimento e água;
• Caça ilegal: embora menos visadas que elefantes ou rinocerontes, girafas são caçadas por sua carne, pele e cauda, comercializadas ilegalmente em algumas regiões.

Em zoológicos e reservas protegidas, as girafas desfrutam de uma vida mais longa e estável, mas não isenta de desafios.

Com cuidados adequados, as girafas em cativeiro podem alcançar até 30 anos ou mais, com registros excepcionais de exemplares que chegaram a 35 anos. O recorde conhecido pertence a um tipo de girafa de um zoológico no Texas, que viveu por 39 anos.

Vários fatores contribuem para sua maior sobrevivência:

• Alimentação controlada: dietas balanceadas com suplementos de vitaminas e minerais evitam deficiências nutricionais;
• Adequada atenção veterinária: tratamentos antiparasitários, vacinas e cirurgias aumentam sua qualidade de vida;
• Proteção contra predadores: e sem a ameaça de leões ou hienas, seu estresse diminui consideravelmente.

No entanto, existem problemas associados ao cativeiro. Por um lado, a obesidade e problemas articulares devido à falta de movimento e dietas ricas em calorias podem causar artrite e doenças metabólicas.

Além disso, o estresse por confinamento em espaços reduzidos e falta de estímulos naturais afetam seu comportamento. Também foram registradas dificuldades reprodutivas, visto que algumas girafas em cativeiro têm problemas para se reproduzir devido ao estresse ou incompatibilidades genéticas.

Não perca esta outra informação sobre "Onde as girafas vivem?" para saber tudo sobre elas.

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