Como os cavalos dormem?

Os cavalos possuem uma forma única de dormir que combina descanso em pé e deitados, dependendo do seu estado de relaxamento e das fases do sono. Essa peculiaridade está relacionada à sua evolução, pois, sendo presas, sua sobrevivência dependia de permanecerem alerta diante de possíveis ameaças.

Como os cavalos dormem em pé?

Os cavalos utilizam um mecanismo anatômico chamado ligamento suspensor do boleto. Esse sistema permite que bloqueiem as articulações das patas traseiras sem a necessidade de esforço muscular contínuo. Ao bloquear os joelhos e outras articulações, eles conseguem manter o equilíbrio e descansar sem risco de cair.

Nessa posição, costumam entrar em uma fase de sono leve ou sonolência, na qual permanecem parcialmente conscientes de seu entorno. Um cavalo dormindo em pé pode ter os olhos abertos ou fechados, e suas orelhas continuam a detectar sons ao redor. Por isso, muitas pessoas também se perguntam se os cavalos dormem com os olhos abertos ou fechados.

Como os cavalos dormem deitados?

Embora os cavalos possam descansar em pé durante boa parte do dia, precisam se deitar para alcançar o sono profundo ou REM (movimentos oculares rápidos). Nessa posição, seus músculos se relaxam completamente, algo indispensável para essa fase do sono. Quando se deitam, geralmente procuram um lugar confortável e seguro, como um solo macio ou sua cama no estábulo, e preferem fazê-lo quando estão em grupo, pois outros membros podem vigiar enquanto descansam.

É importante mencionar que os cavalos não dormem por longos períodos seguidos. Eles alternam períodos de descanso breve com atividade ao longo do dia e da noite, o que os ajuda a se adaptar ao ambiente e minimizar riscos.

Outro animal que tem uma forma muito curiosa de descansar é a vaca. Não perca nosso artigo onde explicamos "Como as vacas dormem?".

O ciclo de sono dos cavalos é polifásico, o que significa que se distribui em múltiplos períodos curtos ao longo de 24 horas, em vez de ser um bloco contínuo como nos seres humanos. Esse padrão inclui fases específicas que desempenham diferentes funções:

• Sonolência leve: pode durar de alguns minutos até cerca de meia hora. Os cavalos descansam em pé, com as patas bloqueadas graças ao aparelho de permanência passiva. Nessa fase, o cérebro diminui sua atividade, mas os sentidos permanecem ativos. Os olhos podem estar semiabertos, abertos ou fechados, e as orelhas se movem na direção dos sons próximos. Esta fase é mais um estado de relaxamento do que de sono profundo;
• Sono profundo não REM: costuma durar entre 30 e 60 minutos ao dia, dividido em vários momentos. É nesta fase que podemos ver um cavalo dormindo em pé ou deitado. Durante essa fase, o cavalo entra em um estado mais profundo de descanso, o que permite a recuperação física. Embora não esteja completamente desconectado do ambiente, a atividade cerebral e muscular diminui significativamente;
• Sono REM (movimentos oculares rápidos): ocupa apenas entre 20 e 40 minutos ao dia. É a fase mais reparadora, onde o cérebro está altamente ativo enquanto o corpo permanece completamente relaxado. Só pode ocorrer quando o cavalo está deitado, pois os músculos precisam estar livres de tensão. Durante essa fase, os cavalos podem se mover ligeiramente, como agitar as orelhas ou as patas, e apresentar movimentos oculares sob as pálpebras fechadas. O sono REM é crucial para a memória, a recuperação mental e o bem-estar geral do cavalo. Sem essa fase, eles podem sofrer de estresse e problemas de saúde.

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Comparado com outros animais mamíferos, os cavalos precisam de relativamente pouco tempo de sono total. Sua média diária de descanso varia entre 3 e 5 horas, divididas em múltiplos períodos curtos ao longo do dia e da noite.

Fatores que influenciam o tempo de sono dos cavalos são os seguintes:

• Idade: os potros e cavalos jovens dormem mais do que os adultos, podendo descansar até 12 horas por dia. À medida que envelhecem, a quantidade de sono diminui. Não perca este outro post sobre "Cavalo dorme em pé?";
• Ambiente: os cavalos em um ambiente seguro e confortável (como um estábulo tranquilo) costumam dormir mais tempo deitados e experimentar fases mais longas de sono REM. Já em ambientes onde percebem perigo, preferem dormir em pé e em períodos mais curtos;
• Estado de saúde: cavalos com dor, estresse ou doenças tendem a descansar menos, o que pode afetar seu bem-estar geral;
• Distribuição do sono: os cavalos não dormem de maneira contínua. Seu descanso se alterna com períodos de atividade, o que lhes permite manter um equilíbrio entre descanso e vigilância. A maior parte do seu sono profundo ocorre durante a noite, embora possam tirar cochilos breves durante o dia.

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