Peixe mamífero existe?

Não existem peixes mamíferos. Como mencionamos na introdução, embora ambos sejam classificados como vertebrados, eles pertencem a ramos evolutivos diferentes, portanto, consolidaram-se como grupos com características muito distintas.

Nesse sentido, a expressão "peixes mamíferos" não está correta. Se você já ouviu ou leu em algum lugar, é importante ter claro que se trata de uma confusão. Os peixes e os mamíferos estão localizados em grupos taxonômicos diferentes de acordo com suas características biológicas.

Agora, é verdade que certas espécies de mamíferos habitam ecossistemas aquáticos, principalmente marinhos, como golfinhos, baleias e botos. Apesar de sua forma hidrodinâmica, similar à de muitos peixes, elas não pertencem a esse grupo, e sim compartilham a maioria das características biológicas com os mamíferos terrestres. Aqui falamos sobre eles: "Mamíferos aquáticos - Características e exemplos".

Apesar de peixes e mamíferos poderem compartilhar habitats aquáticos, suas características biológicas os separam em grupos totalmente distintos. As diferenças abrangem aspectos anatômicos, fisiológicos, reprodutivos e de comportamento que refletem trajetórias evolutivas muito diferentes. Vejamos as principais diferenças entre esses dois grupos:

• Estrutura corporal e fisiologia: a maioria dos peixes apresenta um corpo adaptado para se deslocar com eficácia na água, possuem nadadeiras, escamas e esqueleto ósseo ou cartilaginoso. São, em sua maioria, ectotérmicos, ou seja, sua temperatura corporal depende do meio ambiente. Os mamíferos, por outro lado, são endotérmicos, mantêm sua temperatura estável, têm esqueleto ósseo, pele com pelos em alguma etapa de sua vida e glândulas mamárias que produzem leite para alimentar os filhotes;
• Respiração e circulação: os peixes respiram oxigênio dissolvido na água por meio de brânquias e seu coração tem duas cavidades. Os mamíferos respiram ar através de pulmões, inclusive os marinhos como baleias e golfinhos, e possuem um coração de quatro cavidades, o que permite uma circulação mais eficiente. Embora existam alguns peixes capazes de respirar fora d'água, são poucos e isso não é uma característica geral do grupo como nos mamíferos;
• Reprodução e desenvolvimento: a maioria dos peixes é ovípara e põe milhares de ovos, com pouco ou nenhum cuidado parental. Os mamíferos, em contraste, são vivíparos: o embrião se desenvolve dentro da mãe, que investe tempo e energia em seu cuidado;
• Sistemas sensoriais e comunicação: muitos peixes dependem da linha lateral para detectar movimentos na água e também se comunicam por meio de sons. Por sua vez, alguns mamíferos desenvolveram sentidos altamente especializados, como a ecolocalização em golfinhos e morcegos. No entanto, no grupo é comum possuir sistemas complexos de comunicação visual, vocal e social;
• Adaptações ao meio: os peixes precisam da água para viver e se reproduzir, portanto dependem necessariamente do meio aquático. Os mamíferos que vivem na água, embora passem toda a vida dentro dela, precisam vir à superfície para respirar. Por outro lado, os mamíferos terrestres estão adaptados a diferentes modos de vida, que podem ser no solo, em nível arbóreo, subterrâneo ou aéreo, como no caso dos morcegos.

Neste artigo, esclarecemos para você que não existem peixes mamíferos e que, do ponto de vista biológico, o uso desse termo é incorreto. Os mamíferos aquáticos podem estar próximos dos peixes, mas isso se deve ao fato de compartilharem uma localização comum no filo dos cordados e, além disso, coincidirem no meio aquático onde se desenvolvem.

Entre os mamíferos aquáticos podemos mencionar as baleias, golfinhos, botos, peixes-boi, entre outros. Embora todos eles dependam do oceano para viver, também possuem características próprias que os diferenciam. Por essas razões, mesmo que às vezes sejam chamados de "peixes mamíferos", na realidade eles são mamíferos adaptados ao mar, com uma biologia muito mais próxima à dos animais terrestres do que à dos peixes verdadeiros.

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