Animais em perigo de extinção - Definição, classificação e exemplos

Há décadas, a nível global, tem sido relatado que muitas espécies estão ameaçadas, e a palavra "extinção" tornou-se muito comum em diversos contextos. Mas o que significa quando uma espécie está em risco de extinção? A seguir, explicamos o que é isso.

Uma espécie está em risco de extinção quando, por razões naturais ou de origem antropogênica (ou seja, devido a ações humanas), seus níveis populacionais diminuem para um estado crítico, ameaçando a sobrevivência desses animais (também se aplica a plantas), seja em uma região específica ou globalmente. Assim, uma espécie animal está em risco de extinção quando restam muito poucos indivíduos, resultando em uma população baixa e em risco iminente de desaparecimento permanente.

O desenvolvimento industrial a nível global provocou uma transformação excessiva do meio ambiente pelos seres humanos. Dessa forma, o desmatamento, a alteração de cursos de água, a construção de cidades e estradas, a instalação de represas, o aumento industrial tanto na pecuária quanto na agricultura, a emissão de gases de efeito estufa responsáveis pelo aquecimento global e, consequentemente, pelas mudanças climáticas, assim como a exploração de espécies animais, seja para alimentação, comercialização como animais de estimação ou entretenimento, e até mesmo para a utilização de partes de seus corpos com o objetivo de obter algum produto, entre outras razões, têm ameaçado a vida de milhares de espécies no planeta.

No entanto, a extinção é um processo que começa com ameaças que há muito tempo podem ser identificadas e relatadas. Por isso, a UICN estabeleceu um sistema de classificação ou critérios para indicar o risco ou o nível de ameaça que uma espécie enfrenta. Assim, a nível global, são aceitas as seguintes categorias, que, de acordo com um estudo prévio da espécie, permitem atribuí-la a uma ou outra:

• Dados deficientes (DD): quando não há dados suficientes para realizar a avaliação, seja diretamente ou indiretamente;
• Pouco preocupante (LC): quando uma unidade taxonômica foi avaliada e não se enquadra em nenhuma categoria de risco estabelecida pela UICN;
• Quase ameaçado (NT): esta categoria é atribuída a uma unidade taxonômica que, embora tenha sido avaliada e não se qualifique para as categorias de maior ameaça, está próximo de se qualificar ou pode fazê-lo em um futuro próximo. Inclui espécies que exigem medidas de conservação para evitar que passem para outra categoria de ameaça;
• Vulnerável (VU): quando a espécie atende aos critérios da categoria e corre o risco de enfrentar a extinção na natureza. Incluem-se espécies que sofreram uma significativa diminuição populacional ou tiveram sua distribuição natural fragmentada;
• Em perigo (EN): esta categoria é atribuída a espécies que atendem a todos os critérios da categoria e enfrentam o risco de desaparecer global ou regionalmente, devido à perda de habitat ou contrabando, entre outros fatores;
• Criticamente em perigo (CR): as espécies atribuídas a esta categoria enfrentam um risco extremamente alto de desaparecer da vida selvagem. Incluem-se espécies que experimentaram uma diminuição nos últimos 10 anos ou 3 gerações de 80 a 90%. Descubra neste outro artigo quais são os animais em extinção no mundo;
• Extinto na natureza (EW): esta categoria é atribuída a animais que, após um estudo exaustivo, não podem ser encontrados em nenhum indivíduo em seu habitat natural. Apenas indivíduos em cativeiro ou populações naturalizadas introduzidas em áreas não nativas são encontrados;
• Extinto (EX): esta categoria é atribuída quando não há dúvida razoável de que o último indivíduo da espécie morreu;
• Não avaliado (NE): esta categoria é atribuída quando uma unidade taxonômica não foi avaliada de acordo com os critérios estabelecidos.

Agora que sabemos o que é uma espécie em risco de extinção e os diferentes graus que existem, quando ela realmente é declarada como tal? Uma vez que a UICN avaliou uma espécie e determina que ela enfrenta um risco extremamente alto de desaparecer ou se extinguir em seu estado selvagem, ela é declarada como em risco de extinção. As avaliações determinam se a espécie experimentou fortes flutuações populacionais, resultando em uma queda de 80 a 90% da população nos últimos anos. Geralmente, considera-se um limiar populacional abaixo de 250 indivíduos maduros ou adultos.

Atualmente, a UICN registra um total de 89.856 animais na categoria "em perigo" e 4.008 em "criticamente em perigo".

Quando uma espécie está em risco de extinção, diversas instituições e governos estabelecem medidas de conservação, como leis que proíbem a caça ou o comércio desses animais. Também são criados espaços protegidos para garantir uma maior proteção às espécies, e tratados internacionais são negociados para frear a exploração. No entanto, embora em certos casos essas medidas ajudem a diminuir o risco, nem sempre produzem os efeitos esperados devido à complexidade do problema, e em muitos países as medidas de conservação estabelecidas não são adotadas ou as ações ilegais não são impedidas.

Por outro lado, também se promove a sensibilização por meio da educação, com o objetivo de que as pessoas evitem comprar animais em risco de extinção ou produtos elaborados com seus corpos ou partes dele. Além disso, incentiva-se a decisão de não visitar zoológicos ou parques que não sigam diretrizes de conservação das espécies.

Neste outro post, falamos sobre 15 animais ameaçados de extinção no Brasil.

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