Tubarão-peregrino

Algumas das características do tubarão-frade ou tubarão-peregrino que podemos destacar são as seguintes.

• O primeiro traço peculiar do tubarão-peregrino (Cetorhinus maximus) é que é considerado o segundo maior tubarão do mundo, pois é considerado o segundo peixe com essa característica, depois do tubarão-baleia.
• O tamanho médio de um adulto é entre 7 e 8 metros de comprimento, ainda que existem casos em que podem ultrapassar os 10 m.
• O peso médio desses tubarões é de 3.900 kg.
• Os machos podem ser maiores que as fêmeas, pois existe um traço de dimorfismo sexual.
• Outro traço particular é que seu focinho é cônico e um pouco arredondado na ponta, no qual eventualmente pode ser branco.
• Possui cinco fendas branquiais de tamanho grande, nas quais quase rodeiam a cabeça.
• As fileiras braquiais são longas, medindo de 10 a 12 cm.
• Se caracterizam por ter uns 1.200 dentes, muito pequenos, que medem de 3 a 4 mm de comprimento e com somente uma cúspede cônica.
• Cada mandíbula possui seis fileiras de dentes.
• A coloração típica é marrom acinzentado ou preto, com a região ventral branca pálida, em alguns casos com algumas manchas.
• Existem registros de certos exemplares albinos.
• A nadadeira dorsal é triangular, ainda que a borda é romba; a anal é muito maior, parecida com a segunda dorsal e as caudais são em forma de meia-lua.

O tubarão-peregrino ou tubarão-frade tem uma distribuição global, de modo que é uma espécie cosmopolita, ainda se distribui principalmente nos oceanos Atlânticos e Pacífico, já que, no caso do Índico, somente foi reportado no sul da Austrália, Indonésia e África do Sul.

Habita em áreas pelágicas costeiras e ainda é comum que nade na superfície, pode fazer isso verticalmente até profundidades de uns 1.200 metros. Quando está na água temperada, pode se localizar na superfície, mas nas zonas do trópico e equador, move-se para o fundo. Tem preferência por águas que estão entre os 8 e 14 ^oC.

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O tubarão-peregrino é um peixe com hábitos migratórios, ação que realiza principalmente por aspectos de alimentação. Assim, por exemplo, se mantém no norte enquanto existe disponibilidade de alimento, e migra quando este diminui.

Apesar de suas dimensões, chega a alcançar grandes velocidades em curtos períodos de tempo. Por outro lado, é capaz de saltar fora da água, se identificou que consegue separar a cauda da superfície até uns 182 cm. Parece que é um ato que realizam principalmente as fêmeas na época de acasalamento.

Devido ao seu comportamento migratório não se reporta como uma espécie territorial, já que não se mantém por muito tempo em um mesmo local. Pode formar agrupações, nas quais se deslocam em conjunto, por isso é comum vê-los em agrupamentos. Outro aspecto particular do tubarão-peregrino é que, apesar de sua aparência e tamanho, não representa risco algum para as pessoas, já que não é agressivo.

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Diferente de outras espécies de tubarões que são caçadores muito ágeis e imponentes, o tubarão-peregrino é um dos poucos com alimentação por filtração. É um coletor seletivo principalmente de zooplâncton, que se move com a boca aberta e vai fechando a cada 30 ou 60 segundos, logo, os rastros braquiais vão filtrando a água que passa pelas grandes brânquias, retendo o alimento.

Tem uma grande capacidade de filtração, de fato, chega a filtrar uns 6 mil litros de água por hora. Se identificou que seu alimento tem altas concentrações de copépodes, mas também consome pequenos peixes.

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Tantos machos como fêmeas possuem vários pares. Esta espécie tem movimentos nas costas entre maio e julho com fins reprodutivos e se estima que existe um processo de cortejo, em que as fêmeas saltam para fora da água para indicar sua disposição.

A fêmea produz uma grande quantidade de óvulos muito pequenos, depois que ocorre a fertilização interna, os embriões se alimentam inicialmente através de umas prolongações do útero, chamadas trofonemas, logo que começam a crescer se nutrem da gema do próprio ovo. Os pequenos tubarões eclodem dentro do corpo da mãe e continuam sua alimentação consumindo os ovos não fertilizados.

Se estima que a gestação é muito longa, de uns 36 meses. Quando nascem as crias, medem uns 2 metros aproximadamente, e nascem aproximadamente 4 crias. Estas, apenas nascem e vão para longe da mãe. A expectativa de vida deste tubarão em estado silvestre é calculada em uns 32 anos.

O tubarão-peregrino é classificado pela União Internacional para a Conservação da Natureza na categoria em perigo de extinção. Ainda atualmente não se registram pescas dedicadas à caça desse animal, durante muito tempo ocorria de maneira desproporcional, capturando com arpões e redes para comercializar a espécie, particularmente suas grandes barbatanas, as quais se reportam com custo de milhares de dólares.

Apesar da proibição em muitos países da caça desse tubarão, os acidentes e choques com embarcações por seus hábitos superficiais seguem sendo um problema que afeta esse animal.

Entre as medidas de conservação foram estabelecidas em diversas regiões, a obrigatoriedade de liberação de indivíduos vivos capturados acidentalmente. Por outro lado, a espécie está incluída no apêndice II da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres (CITES) e nos apêndices I e II da Convenção sobre as Espécies Migratórias (CMS), que estabelecem aspectos importantes no comércio internacional da biodiversidade.