Tudo sobre tubarões

O mundo dos tubarões é tão diverso que é surpreendente pensar em suas diferenças de tamanho. De um lado está o minúsculo Etmopterus perryi, um habitante das águas profundas que mal atinge 17 cm de comprimento: menor que uma régua escolar. Do outro, está o majestoso tubarão-baleia (Rhincodon typus), considerado o maior peixe do planeta, podendo chegar a cerca de 12 m. Entre esses dois extremos, existe uma grande variedade de espécies, o que reflete a incrível capacidade de adaptação desses animais a diferentes ambientes marinhos.

Embora a maioria dos tubarões seja associada ao mar, existem algumas espécies capazes de se aventurar em rios e estuários, por serem eurialinas, ou seja, seu organismo pode regular o equilíbrio de sal e água no corpo, o que lhes permite sobreviver tanto em ambientes marinhos quanto em água doce. Um dos mais conhecidos é o tubarão-cabeça-chata (Carcharhinus leucas), que pode habitar tanto águas costeiras quanto se aventurar em rios, onde as fêmeas costumam dar à luz e os filhotes permanecem protegidos por vários anos. Outro exemplo é o tubarão-de-garrick (Glyphis garricki), encontrado em habitats turvos de rios tropicais, desde jovens até adultos. Essas adaptações demonstram a espantosa capacidade de certos tubarões de sobreviver em ambientes muito distintos.

O mundo dos tubarões não surpreende apenas pelo tamanho, mas também pela dieta. Muitas espécies são predadores de topo, o que significa que ocupam o topo da cadeia alimentar. Entre elas, destacam-se o tubarão-branco (Carcharodon carcharias), o tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier) e o grande tubarão-martelo-panã (Sphyrna mokarran), capazes de caçar peixes, tartarugas e até outros tubarões. Por outro lado, existem gigantes pacíficos, como o tubarão-baleia (Rhincodon typus) e o tubarão-elefante (Cetorhinus maximus), que se alimentam filtrando minúsculas partículas de plâncton enquanto nadam de boca aberta. Aqui você encontrará todas as espécies: "Tipos de tubarão".

Uma das curiosidades mais fascinantes sobre os tubarões é sua dentição. Diferente de outros animais, seus dentes não estão presos à mandíbula, mas sim embutidos nas gengivas, o que lhes permite renová-los constantemente ao longo da vida. Dessa forma, enquanto alguns dentes caem, outros avançam desde a parte de trás para ocupar seu lugar. Estima-se que algumas espécies possam chegar a perder milhares de dentes ao longo de sua existência.

A forma dos dentes revela muito sobre a alimentação dos tubarões:

• Os que se alimentam de crustáceos possuem dentes planos e resistentes, ideais para triturar;
• Os que caçam peixes apresentam dentes finos e pontiagudos para segurá-los;
• Os grandes predadores, como o tubarão-branco, combinam dentes inferiores afiados com superiores triangulares e serrilhados para dilacerar a carne;
• As espécies filtradoras, como o tubarão-elefante, têm dentes minúsculos e praticamente sem função, já que dependem do plâncton como principal fonte de alimento.

Os tubarões desafiam as regras seguidas pela maioria dos peixes. Diferente dos peixes ósseos, eles não possuem uma bexiga natatória cheia de gás para ajudá-los a flutuar. Em vez disso, dependem de um fígado enorme, que pode representar até um terço de seu peso corporal e que está repleto de óleos ricos em esqualeno, além de um esqueleto de cartilagem mais leve que o osso. No entanto, esse sistema não é suficiente por si só, por isso eles precisam se manter em movimento para não afundar. Por esse motivo, nadam até mesmo enquanto dormem, como explicamos aqui: "Como os tubarões dormem?".

Algumas espécies desenvolveram estratégias únicas. Por exemplo, certos tubarões podem armazenar ar no estômago para controlar sua flutuabilidade, enquanto os tubarões de fundo aproveitam sua flutuabilidade negativa para descansar imóveis sobre a areia.

Outra curiosidade sobre os tubarões que poucos conhecem é que algumas espécies possuem um fenômeno surpreendente: são capazes de brilhar com luz própria sob iluminação azul, um efeito conhecido como biofluorescência. Entre eles, destacam-se o tubarão-balão-do-Pacífico (Cephaloscyllium ventriosum) e o tubarão-gato-elegante (Scyliorhinus retifer), cujos padrões de fluorescência não só criam um espetáculo visual, como também podem servir para comunicação entre eles e para camuflagem no ambiente. Esse brilho se deve a pigmentos especiais derivados de certos compostos químicos, embora ainda não se saiba exatamente como essas espécies produzem alguns dos precursores químicos envolvidos.

Descubra aqui mais animais que brilham: "Animais bioluminescentes: características e exemplos".

O olfato dos tubarões é realmente extraordinário. Seus órgãos olfativos ficam em um canal curto entre as aberturas nasais, separados e não fundidos como nos peixes ósseos. Algumas espécies podem detectar concentrações mínimas, equivalentes a uma parte de sangue para cada milhão de partes de água do mar. Os tubarões que habitam águas profundas ou com baixa visibilidade costumam ter essa habilidade mais desenvolvida, enquanto os de recifes com boa visibilidade dependem mais da visão.

Os tubarões possuem um sentido surpreendente que poucos animais têm: a eletrorrecepção. Graças às ampolas de Lorenzini, órgãos especializados que podem ser encontrados às centenas ou mesmo milhares de unidades, eles são capazes de detectar os campos elétricos que todos os seres vivos geram. Isso lhes permite localizar presas mesmo quando estão escondidas sob a areia. Além disso, essas mesmas ampolas permitem que percebam os campos elétricos gerados pelas correntes oceânicas ao se moverem no campo magnético da Terra, o que os ajuda na orientação. De fato, os tubarões são os animais com a maior sensibilidade elétrica conhecida.

Apesar de sua força e resistência, os tubarões enfrentam hoje uma de suas maiores ameaças: os seres humanos. Durante décadas, eles foram capturados por sua carne e, especialmente, por suas barbatanas, fígados e pele, usados em sopas e outros produtos muito valorizados em alguns mercados. A prática de mutilar suas barbatanas, conhecida como finning, consiste em cortá-las e devolver o tubarão ao mar, onde ele morre por não conseguir nadar. A pesca predatória também afetou gravemente suas populações, com uma redução estimada de até 70%.

Proteger os tubarões não é importante apenas para a conservação, mas também para manter o equilíbrio dos ecossistemas marinhos. Por isso, o PeritoAnimal, incentiva a reflexão e a não participação nessa prática tão cruel.

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