Leopardo-das-neves

O leopardo-das-neves não tem subdivisões, por se tratar de uma espécie monotípica. Por isso, as características do leopardo-das-neves são:

• Tem uma altura média: entre 50 a 60 cm aproximadamente.
• O alcance médio do comprimento do corpo varia: desde a cabeça até a cauda pode variar entre 1 a 1,3 metro, no entanto, pode chegar 1,5 metro.
• Tem uma cauda muito longa: é o que diferencia este felino, a qual pode medir quase o mesmo que o corpo, equivalendo de 75% até 90% do mesmo.
• A faixa de massa corporal varia: vai desde 25 a 75 kg.
• Os machos e as fêmeas são muito parecidos: os primeiros podem ser ligeiramente maiores que as segundas, mas não estamos diante de uma espécie com dimorfismo sexual marcado.
• A cabeça é pequena: mesmo assim é larga e as fossas nasais são grandes.
• Possui orelhas redondas e pequenas: uma adaptação que ajuda a reduzir a perda de calor.
• Tem as patas grandes: de fato, são as maiores dentre todos os felinos.
• As patas se diferem em espessura: por exemplo, as patas dianteiras são ligeiramente mais grossas do que as traseiras. Tanto a cauda longa e as patas grandes, são adaptações que facilitam o movimento em áreas nevadas e íngremes que habita.
• A cauda também é usada para a termorregulação.
• A pelagem é longa e grossa: tendo duas trocas ao ano, o que faz com que tenha pelos mais longos para o inverno.
• A coloração varia: vai desde cinza claro, cinza esfumaçado até um amarelo creme, além disso, geralmente na parte de baixo do corpo é esbranquiçado.
• Conta com rosetas e manchas: na pelagem do corpo e cauda se distinguem rosetas anilhadas pretas bem definidas, que podem terminar em manchas de tamanho menor. Enquanto que, na cabeça, no corpo e nas patas, manchas sólidas são visíveis.
• Em indivíduos jovens existem listras pretas: que logo vão mudando a forma do padrão.

Agora que você já sabe quanto mede e quanto pesa o leopardo-das-neves, entre outras características, vamos saber onde ele vive.

É difícil definir onde está localizado o leopardo-das-neves já que, mesmo que seja nativo da Ásia, se desenvolveu em várias regiões, sendo algumas delas: o Himalaia, Butão, Nepal, a zona siberiana da Rússia, Mongólia e China. Esta última é onde se encontra em maior quantidade.

Tem uma ampla distribuição em termos de altura, estando presente desde os 500 metros até os 3.000 m e inclusive até os 5.000 metros acima do nível do mar. Tem preferência por espaços íngremes e principalmente rochosos, que estão próximos à áreas com cobertura vegetal. Desta forma percorre por falésias, ecossistemas alpinos e subalpinos, bosques de coníferas, matagais, pastagens e habitats áridos. Usualmente evita as áreas com vegetação densa e também campos com plantações.

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A principal atividade é desenvolvida por este felino durante o amanhecer e entardecer. É um animal bastante ativo que tende a se movimentar, mesmo em sua área de distribuição se mantém por algumas semanas em uma área específica e logo muda para outra. É comum que utilize espaços diferentes para dormir diariamente.

É um animal bastante territorialista, especificamente entre os machos, que marcam com urina, fezes e suas garras, o que indica delimitação de um território. Somente na época reprodutiva os territórios entre machos e fêmeas podem se sobrepor. O leopardo-das-neves, graças as suas patas traseiras grandes e bem desenvolvidas, é bastante ágil tanto para pular, como para se agarrar, por isso costuma buscar locais altos para descansar. É muito esquivo e raramente é visto em áreas próximas a populações humanas.

A comunicação mediante sons nesta espécie se difere de outros felinos já que uma das curiosidades do leopardo-das-neves é que não ruge, somente emite uma espécie de uivo agudo, do qual utilizam principalmente as fêmeas na época do cio. Podem emitir certos bufos quando se encontram caso este for amistoso, mas caso contrário, se for de confronto, mostram seus caninos abrindo a boca.

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O leopardo-das-neves é um animal carnívoro, que geralmente ataca suas presas saltando de um lugar alto onde se esconde. Sua dieta é variada, pode comer animais desde pequenos, até inclusive outros maiores que ele. Entre as presas que consome podemos mencionar:

• Ovelhas
• Cabra da montanha
• Cervos
• Javalis
• Antílopes tibetanos
• Gazelas
• Burros selvagens
• Iaques selvagens
• Marmotas
• Lebres
• Pikas
• Ratos
• Aves

Os machos e as fêmeas somente formam casais na época reprodutiva e são animais poligâmicos. As fêmeas somente se reproduzem a cada dois anos aproximadamente, porque investem bastante tempo cuidando de suas crias.

A reprodução é muito característica entre os meses de janeiro e março, que coincide com o final do inverno. Quando uma fêmea está no cio avisa os machos através de sons que emite. Além disso, quando se encontram, ela faz um tipo de cortejo em que caminha ao redor do macho com a cauda levantada.

O período da gestação dura entre 90 a 105 dias, por isso os filhotes nascem entre abril e junho. Podem nascer entre 2 a 3 crias, raramente menos ou mais que este número. A fêmea localiza um espaço rochoso, onde acondiciona com restos de sua pelagem para ter os bebês leopardos.

Ao nascimento, os pequenos têm um peso que varia entre 300 a 600 gramas e dependem totalmente dos cuidados maternos, de quem são amamentados até completar cinco meses. No entanto, desde os dois meses já iniciam o consumo de alimentos sólidos que sua mãe compartilha com eles. Os filhotes seguirão dependentes de sua mãe até que alcancem aproximadamente um ano.

Quantos leopardos-das-neves restam em todo o mundo? Em 2021 restavam aproximadamente 953 exemplares. De fato, a União Internacional para a Conservação da Natureza tem categorizado o leopardo-das-neves como vulnerável. Entre as principais ameaças estão:

• A diminuição de áreas para seu desenvolvimento.
• A caça direta por sua competição com o gado.
• O tráfico ilegal tanto de sua pele para fazer tapetes, como de ossos e outras partes do corpo.

Entre as ações primordiais de conservação se encontram a expansão de áreas protegidas onde habita o leopardo-das-neves e controles regionais de caça. Se desenvolveram vários programas para a proteção da espécie, que incluem apoio para que os criadores de animais domésticos protejam os espaços de reprodução, programas com guardas em florestas que ajudam em aplicação de normativas, entre outros.

Por que o leopardo-das-neves está ameaçado de extinção? Não deixe de averiguar a resposta nesse post.