Lagomorfos - Definição, características e exemplos

Os lagomorfos são uma ordem de animais constituída atualmente por duas famílias que agrupam as lebres, os coelhos e os pikas. São animais com uma ampla distribuição mundial, seja por origem natural ou por serem introduzidos, com uma alta taxa de sucesso de desenvolvimento e adaptação. Além disso, estão distribuídos por uma variedade de importantes habitats, que vão desde as florestas tropicais até a região ártica, mesmo que não sejam encontrados nas Índias Ocidentais, nas zonas meridionais da América do Sul, Madagascar nem em várias ilhas do sudeste asiático.

Os lagomorfos são classificados da seguinte maneira:

• Reino: animal
• Filo: cordados
• Classe: mamíferos
• Ordem: Lagomorpha
• Famílias: Leporidae e Ochotonidae

Dentro dos leporídeos são reconhecidas cerca de 68 espécies e 184 subespécies. Por outro lado, existem 30 espécies e 59 subespécies de ocotonídeos.

Os lagomorfos apresentam uma série de características em comum com outros mamíferos, mas algumas outras os diferenciam do resto. Vamos conhecer então as principais características dos lagomorfos:

• Seu corpo é coberto por pelos, que variam em cores.
• São mamíferos placentários e possuem glândulas mamárias.
• São animais endotérmicos, ou seja, sua temperatura corporal não depende do meio externo.
• A projeção no osso frontal próximo à borda posterior superior do crânio é ligeiramente fundida, uma característica que difere em outros mamíferos.
• Possuem orelhas grandes, mesmo que uns mais que outros, e uma audição aguda.
• Seus olhos estão dispostos na parte alta da cabeça e se localizam em cada lado desta, de modo que podem ver quase a 360° o meio que os cerca, o que os permite detectar potenciais perigos.
• Têm quatro membros, que se caracterizam por serem estruturas poderosas que lhes dão agilidade e velocidade para correr.
• O peso pode variar em função da espécie, mas de um modo geral não se superam os 5 quilogramas; inclusive, existem espécies que apenas superam as 100 gramas.
• Algumas espécies são excelentes nadadoras.
• Não costumam emitir muitos sons, exceto quando sentem dor ou estão nervosos.
• Têm um olfato excelente.
• Movem o nariz com certa frequência e seu rabo normalmente é curto, na forma de um pompom.
• Têm os dentes incisivos bastante desenvolvidos, que crescem de maneira contínua.
• Atrás dos dentes incisivos superiores há outro par, mas de menor tamanho.
• Os incisivos e pré-molares têm bastante espaço interdental.
• Seu sistema digestório é bem desenvolvido para o aproveitamento dos alimentos vegetais que consomem.
• Parte do material fecal que produzem é conhecido como "cecotrofos" e são ingeridos assim que depositados, já que ainda existem nutrientes que podem ser aproveitados pelo animal. Por isso, é comum que os vejamos comer suas próprias fezes.
• As fêmeas são maiores que os machos, uma característica dos lagomorfos que raramente ocorre em outros mamíferos.
• A parte inferior de suas patas está coberta de pelos e não tem coxins ("almofadinhas").

Os lagomorfos e os roedores têm uma relação evolutiva próxima, porém ambos os grupos possuem certas diferenças significativas. Enquanto os lagomorfos possuem quatro incisivos em sua mandíbula superior, os roedores apenas possuem dois. Desse modo, no caso dos primeiros são formadas duas séries de dentes superiores e nos segundos somente uma.

Com relação à alimentação encontra-se mais uma das principais diferenças entre lagomorfos e roedores. Os lagomorfos são praticamente herbívoros estritos, enquanto que muitos roedores consomem tanto vegetais como carne e alimentos em decomposição.

Por último, os lagomorfos têm orelhas maiores e, em várias espécies, suas patas traseiras são mais desenvolvidas, ao contrário dos roedores que possuem orelhas pequenas e membros uniformes.

Neste outro artigo falamos sobre os roedores de estimação: espécies, raças e características.

Os lagomorfos são dividos em duas famílias:

• Leporidae: onde se encontram as lebres e os coelhos. Essa família é formada por 11 gêneros e caracteriza-se por possuir membros traseiros mais desenvolvidos. Na natureza costumam pesar entre 3 e 5 quilogramas, são extremamente velozes, geralmente solitários e muitos deles foram domesticados pelos seres humanos e até usados para consumo, como por exemplo, o uso de suas peles para experimentação, sendo lamentavelmente animais que sofrem muito com a exploração humana.
• Ochotonidae: na qual se encontram os pikas. Aqui apenas existe um gênero, onde encontram-se animais menores que as lebre e coelhos, pesando em média umas 200 gramas, com membros e orelhas mais curtos que o outro tipo de lagomorfos. Podem viver em grupos familiares e são esquivos à presença humana.

Desse modo, tendo em mente sua classificação, pode-se dizer que existem dois tipos de lagomorfos.

Descubra nestes outros artigos a seguir mais alguns detalhes sobre os coelhos e as lebres:

• Raças de coelhos
• Diferença entre lebre e coelho

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