Diferença entre crocodilo, jacaré e aligátor

A ordem Crocodilia inclui, entre outros, os verdadeiros crocodilos, os jacarés e os aligátores. Embora compartilhem uma história evolutiva em comum, apresentam diferenças taxonômicas. Vejamos a seguir uma classificação mais detalhada desses três grupos.

Classificação do crocodilo

• Filo: Chordata
• Classe: Reptilia
• Clado: Archosauria
• Ordem: Crocodylia
• Família: Crocodylidae
• Gênero: Crocodylus, Osteolaemus e Mecistops

Aqui encontramos 11 espécies e várias subespécies, sendo algumas das mais representativas o crocodilo-americano (Crocodylus acutus), o crocodilo-do-nilo (Crocodylus niloticus) e o crocodilo-de-água-salgada (Crocodylus porosus). Também é reconhecido, dentro desta família, o crocodilo-anão (Osteolaemus tetraspis).

Adicionalmente, inclui-se neste grupo o crocodilo-de-focinho-delgado (Mecistops cataphractus), embora os estudos ainda estejam por confirmar, pois se estima que possam existir duas espécies.

Aqui você encontrará "10 Curiosidades sobre os crocodilos".

Classificação do jacaré

• Filo: Chordata
• Classe: Reptilia
• Clado: Archosauria
• Ordem: Crocodylia
• Família: Alligatoridae
• Subfamília: Caimaninae
• Gênero: Caiman, Melanosuchus e Paleosuchus

Neste caso, incluem-se 6 espécies, divididas em 3 gêneros. Alguns exemplos são o jacaretinga (Caiman crocodilus), o jacaré-de-papo-amarelo (Caiman latirostris) e o jacaré-do-pantanal (Caiman yacare). Também são reconhecidos o jacaré-açu (Melanosuchus niger) e o jacaré-paguá (Paleosuchus palpebrosus).

Classificação do aligátor

• Filo: Chordata
• Classe: Reptilia
• Clado: Archosauria
• Ordem: Crocodylia
• Família: Alligatoridae
• Subfamília: Alligatorinae
• Gênero: Alligator

Neste gênero, reconhecem-se apenas 2 espécies vivas: o aligátor-americano (Alligator mississippiensis) e o jacaré-da-china (Alligator sinensis).

Embora à primeira vista possam parecer muito similares, os crocodilos, jacarés e aligátores apresentam diferenças físicas notáveis que permitem distingui-los. Essas diferenças se refletem tanto no seu tamanho quanto na sua morfologia corporal e em detalhes específicos do crânio, da pele e da dentição. Confira:

Crocodilos

Se você está se perguntando o que é maior: um crocodilo, um jacaré ou um aligátor, a resposta está na sua anatomia. Em termos de tamanho, os crocodilos são, em geral, os maiores do grupo. Algumas espécies, como o crocodilo-de-água-salgada, podem superar seis metros de comprimento e pesar mais de mil quilos. Seu corpo é projetado para a vida aquática: possuem um corpo alongado e aerodinâmico, patas palmadas que lhes permitem manobras ágeis na água e uma pele dorsal coberta por grossas placas ósseas que, além de protegê-los, os ajudam a regular a temperatura. Outra particularidade é que não podem colocar a língua para fora, pois ela está fixada por uma membrana na boca.

Aligátores

Os aligátores tendem a ser mais robustos, com um focinho mais largo e arredondado. A espécie americana pode chegar a medir entre 4 e 5 metros e pesar mais de 450 quilos, enquanto a chinesa é muito menor. Aqui vemos diferenças até mesmo em um mesmo gênero. Sua coloração varia entre o preto e o verde-oliva, enquanto os mais jovens apresentam listras claras que lhes servem de camuflagem. Diferentemente do crocodilo, quando o aligátor fecha a boca, seus dentes inferiores não ficam visíveis, o que também ajuda a identificá-los.

Jacarés

No que diz respeito aos jacarés, estes apresentam uma maior diversidade de tamanhos: desde o pequeno jacaré-coroa, de apenas 1,5 metro, até o impressionante jacaré-açu, que pode rivalizar em tamanho com os maiores aligátores. Diferenciam-se destes últimos por terem um focinho mais estreito, dentes mais afiados e uma pele ventral mais rígida, composta por escudos ósseos unidos entre si. Em geral, seus movimentos são mais ágeis e alguns comportamentos lembram os dos crocodilos.

Assim, embora pertençam à mesma grande família dos crocodilos, estas três criaturas desenvolveram traços físicos que respondem aos seus habitats, formas de caça e adaptações evolutivas particulares.

Uma pergunta frequente em relação a esses animais é quem é o mais perigoso: o crocodilo, o jacaré ou o aligátor. A resposta depende de múltiplos fatores, como seu tamanho, comportamento e o entorno onde habitam. De modo geral, os maiores costumam representar um perigo maior para as pessoas.

Existem outras diferenças entre estes três grupos. A seguir, comentamos:

• Distribuição: os crocodilos têm uma presença mais ampla, já que habitam a África, Ásia, América e Austrália. Em contrapartida, os aligátores só são encontrados no sudeste dos Estados Unidos e em uma zona reduzida da China. Os jacarés são exclusivos da América Central e da América do Sul;
• Adaptação à água: os crocodilos possuem glândulas de sal funcionais na língua, o que lhes permite viver em ambientes marinhos e estuários. Já os aligátores e jacarés não conseguem eliminar o sal, preferindo habitats de água doce;
• Forma do focinho: os crocodilos têm um focinho em forma de “V”, mais estreito e afiado. Os aligátores apresentam um focinho largo em forma de “U”, ideal para quebrar cascos, enquanto os jacarés mostram uma forma intermediária;
• Dentição visível: quando fecham a boca, os crocodilos deixam ver o quarto dente inferior, já que ele se encaixa por fora do maxilar superior. Nos aligátores e jacarés, este dente fica oculto;
• Comportamento: de modo geral, os crocodilos são considerados mais agressivos com os humanos e outros animais, enquanto os aligátores e jacarés costumam ser mais reservados, embora possam atacar se se sentirem ameaçados.

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