Aves pré-históricas vivas e extintas

O termo "pré-histórico" faz referência a tudo aquilo que esteve presente ou que aconteceu antes que os seres humanos desenvolvessem uma maneira de deixar algum registro desse evento. Sendo assim, é claro que são muitas as espécies de animais que podem ser consideradas pré-históricas, porque seu aparecimento é, inclusive, anterior à nossa espécie. Agora, dentro dos animais pré-históricos, podemos encontrar muitos extintos, mas também outros que ainda estão vivos.

No caso das aves, elas surgiram há aproximadamente 150 milhões de anos, o que nos indica que conviveram com os dinossauros, o que nos permite dizer que são um grupo pré-histórico. Mesmo assim, uma grande quantidade desses emplumados se extinguiu, e seu caminho de evolução levou as aves a formar o grupo conhecido atualmente como "aves modernas", as quais têm um ancestral comum que divide opiniões em relação a se este surgiu antes ou depois do evento massivo de extinção que ocorreu nos limites do Cretáceo-Paleógeno. Nós te contamos as diferentes teorias no artigo sobre a Origem e evolução das aves.

Apesar das posições encontradas, a evidência dos últimos anos permite referir que entre alguns gansos primitivos, patos, galinhas, bem como emas e avestruzes, encontramos as aves pré-históricas que se mantém na atualidade^[1].

Sem dúvidas, a abordagem na qual se relacionam os dinossauros com as aves é, de fato, surpreendente, mas o que é que esses lindos e delicados animais emplumados podem ter em comum com os temíveis e imponentes dinossauros?

Os estudos científicos realizados a partir do registro fóssil permitiram gerar um consenso de se referir às aves como um grupo que evoluiu e se especializou a partir dos dinossauros terópodes, no qual encontramos os dinossauros carnívoros mais temíveis, que são descritos como tendo ossos ocos como os das aves modernas, e, embora seus ancestrais tivessem sido carnívoros, logo diversificaram suas dietas a onívoros ou herbívoros, de acordo com o grupo, assim como as aves. Por isso, os dinossauros terópodes são hoje em dia representados pelas aves. A partir da comparação dos fósseis de estruturas ósseas dos terópodes, de maneira geral, pode-se dizer que eles, ao longo de mais ou menos 50 milhões de anos, experimentaram uma miniaturização de seus corpos, além de ficarem mais emplumados, mostrarem uma ampliação de seus peitos e de desenvolverem as asas.

Os primeiros terópodes pesavam em torno de 300 kg, e muitos os chamam, hoje em dia, de aves do terror, devido ao seu tamanho, pois podiam alcançar os 3 metros de altura, e o peso mencionado. Mas, no processo evolutivo, uns 20 ou 30 milhões de anos depois, eles já pesavam muito menos, fazendo com que o encolhimento acontecesse relativamente mais rápido. Com essa redução de peso e de dimensões, esses animais começaram a se inserir num novo nicho ecológico, no qual provavelmente tinham pouquíssima concorrência, o que lhes permitiu um êxito de conquista e desenvolvimento.

Dessa forma, os dinossauros e as aves pré-históricas têm uma estreita relação evolutiva e, portanto, biológica e até ecológica, já que, em relação a este último aspecto, por exemplo, as evidências sugerem que esses dinossauros antepassados das aves tinham costumes arborícolas, e que podiam inclusive planar.

Em certos casos, aves extintas têm parentesco próximo com as espécies que se encontram vivas atualmente. Vamos conhecer alguns exemplos de aves pré-históricas vivas:

Família Struthionidae

Esta é uma família de aves não voadoras, as quais surgiram no eoceno, período que durou entre 56 e 34 milhões de anos aproximadamente. Nos dias atuais, o único gênero vivo é o Struthio, dentro do qual se encontram os peculiares avestruzes.

Família Rheidae

Esta família se encontra no grupo das ratitas, que são as aves não voadoras e que têm uma longa história evolutiva. Nesta família, há várias espécies já extintas, mas três se mantêm vivas atualmente e são conhecidas popularmente como emas.

Descubra neste outro post as diferenças entre ema e avestruz.

Grupo Galloanserae

Este grupo, tradicionalmente chamado dessa maneira, contém outros dois subgrupos, dentro dos quais se encontram uma grande quantidade de espécies com uma longa história de domesticação por parte dos humanos, as quais são:

• Galliformes: principalmente terrestres.
• Anseriformes: corresponde a espécies com hábitos aquáticos.

Os antepassados do grupo conviveram com os dinossauros, mas foram extintos. Os Galloanserae conseguiram continuar seu caminho evolutivo para, na atualidade, ter representantes como as galinhas e os patos.

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