Animais que vivem em cavernas e tocas

Como já adiantamos, existem três grupos de animais que vivem em cavernas. Aqui os detalharemos melhor:

• Animais troglóbios: são aquelas espécies que em seu processo evolutivo se adaptaram para viver exclusivamente em cavernas ou grutas. Entre eles estão alguns anelídeos, crustáceos, insetos, aracnídeos e até espécies de peixes como os lambaris.
• Animais troglóxenos: são os animais que são atraídos por cavernas e podem desenvolver vários aspectos como reprodução e alimentação dentro delas, mas também podem estar fora delas, como algumas espécies de serpentes, roedores e os morcegos.
• Animais troglófilos: são animais que podem viver fora da caverna ou dentro, mas não possuem órgãos especializados para as cavernas, como os troglóbios. Neste grupo estão alguns tipos de aracnídeos, crustáceos e insetos tais como besouros, baratas, aranhas e piolhos de cobra.

Dentre os animais que vivem em tocas, destacamos os animais fossoriais. Eles são indivíduos escavadores e vivem no subsolo, mas também podem se movimentar na superfície, como o rato-toupeira-pelado, o texugo, as salamandras, alguns roedores e até alguns tipos de abelhas e vespas.

Essas categorias ajudam a distinguir os animais que dependem das cavernas daqueles que apenas as usam em certas atividades. Já as tocas podem servir de abrigo contra predadores e condições ambientais desfavoráveis.

A seguir você conhecerá várias espécies que fazem parte destes grupos.

O proteus (Proteus anguinus) é um anfíbio troglóbio que respira através das brânquias e tem a peculiaridade de não desenvolver metamorfose, de modo que mantém quase todas as características larvares mesmo durante a fase adulta. Assim, aos 4 meses de vida, um indivíduo é igual aos seus progenitores. Este anfíbio é o único membro do gênero Proteus e tem uma aparência semelhante a alguns espécimes de axolote.

É um animal com um corpo alongado, de até 40 cm, com uma aparência semelhante a uma cobra. Esta espécie é encontrada em habitats aquáticos subterrâneos na Eslovênia, Itália, Croácia e Bósnia. A vida nesses ambientes pouco iluminados exige adaptações que ajudam o animal a se orientar e encontrar alimento na água.

O guácharo (Steatornis caripensis) é uma ave troglófila nativa da América do Sul, encontrada principalmente na Venezuela, Colômbia, Brasil, Peru, Bolívia e Equador, embora pareça estar presente em outras regiões do continente. Foi identificada pelo naturalista Alexander von Humboldt em uma de suas expedições à Venezuela.

O guácharo também é conhecido como o pássaro da caverna porque passa o dia inteiro neste tipo de habitat e só sai à noite para se alimentar de frutas. Por ser um dos animais que vivem em cavernas, onde não há luz, ele se orienta por ecolocalização e depende de seu olfato desenvolvido. Geralmente, as cavernas que habita são uma atração turística para ouvir e ver este pássaro peculiar sair quando a noite cai. Ao se alimentar de frutos, também pode contribuir para a dispersão de sementes nas áreas onde vive.

As várias espécies de animais quirópteros são um exemplo típico de troglófilos, e o morcego-de-peluche (Miniopterus schreibersii) é um deles. Este mamífero é de tamanho médio, conta com cerca de 5-6 cm, tem uma pelagem densa, coloração acinzentada no dorso e mais clara na área ventral.

Este animal se distribui do sudoeste da Europa, norte e oeste da África através do Oriente Médio até o Cáucaso. Ele fica pendurado nas áreas altas das cavernas localizadas nas regiões em que habita e geralmente se alimenta em áreas próximas à caverna. O abrigo subterrâneo oferece um local protegido para repousar durante o dia, antes de sair para buscar alimento.

Se você gosta desses animais, descubra os diferentes tipos de morcegos e suas características neste outro artigo.

Esta é uma aranha troglóbia identificada há poucos anos em Laos, em um sistema de cavernas de cerca de 100 km. Pertence à família Sparassidae, um grupo de aracnídeos conhecido como aranhas-caranguejeiras gigantes.

A peculiaridade desta aranha caçadora é sua cegueira, muito provavelmente causada pelo habitat sem luz no qual é encontrada. Neste sentido, não possui lentes oculares ou pigmentos. Sem dúvida, é um dos animais que vivem em cavernas mais curiosos. A ausência de visão é uma característica que pode ocorrer em espécies adaptadas a ambientes subterrâneos, onde a luz é escassa ou inexistente.

Imagem: pinterest.com

As toupeiras são um grupo que está totalmente adaptado a viver em tocas que elas mesmas cavam no chão. A toupeira europeia (Talpa europaea) é um exemplo disso, sendo um mamífero fossorial de pequeno porte, atingindo até 15 cm de comprimento.

Sua gama de distribuição é ampla, estando localizada tanto na Europa como na Ásia. Embora possa habitar diferentes tipos de ecossistemas, é geralmente encontrada em florestas decíduas (com árvores caducifólias). Ela constrói uma série de túneis pelos quais se move e, no fundo, fica a toca. A rede subterrânea permite que a toupeira se desloque sem precisar permanecer na superfície.

Apesar de seu nome popular, este animal não compartilha a classificação taxonômica com as toupeiras. O rato-toupeira-pelado (Heterocephalus glaber) é um roedor de vida subterrânea caracterizado pela ausência de pelos, o que lhe dá uma aparência bastante marcante. Portanto, é um exemplo claro de animal que vive em galerias subterrâneas. Outra característica peculiar é sua longevidade dentro do grupo de roedores, pois pode viver cerca de 30 anos.

Este animal fossorial tem uma estrutura social complexa, semelhante à de alguns insetos. Neste sentido, há uma rainha e múltiplos trabalhadores, e estes últimos são encarregados de cavar os túneis pelos quais viajam, buscar alimentos e proteger a colônia de invasores. É nativo da África Oriental. A divisão de tarefas contribui para a manutenção das galerias e para a vida do grupo no ambiente subterrâneo.

Este animal é relativamente grande em comparação com outros roedores, grupo a que pertence. Neste sentido, mede cerca de 35 cm. Provavelmente devido à sua vida quase exclusivamente subterrânea, seus olhos são bastante pequenos.

É uma espécie endêmica do México, especificamente de Michoacán. Habita em solos profundos, cavando tocas de até 2 metros de profundidade; portanto, é uma espécie fossorial e outro dos animais mais representativos que vivem em tocas. Ela vive em florestas de montanha, como as de pinheiros, abetos e amieiros. O tipo de solo e a vegetação do local influenciam a facilidade com que esses animais escavam seus abrigos.

Imagem: Reprodução/Alchetron

O castor-americano (Castor canadensis) é considerado o maior roedor da América do Norte, medindo até 80 cm. Tem hábitos semi-aquáticos, portanto, passa longos períodos na água, podendo submergir por até 15 minutos.

É um animal que pode fazer modificações importantes no habitat onde vive devido à construção das represas características do grupo. É especialista na construção de suas tocas, para as quais utiliza toras, musgo e lama, geralmente encontrados perto dos rios e riachos onde se instala. É nativo do Canadá, dos Estados Unidos e do México. As represas também podem formar áreas alagadas que servem de habitat para outros seres vivos.

Outro dos animais que vivem em tocas mais curiosos e marcantes é a tartaruga-de-esporas-africana (Centrochelys sulcata), que é outra espécie fossorial. É uma tartaruga terrestre pertencente à família Testudinidae. É considerada a terceira maior do mundo, com o macho pesando até 100 kg e com o casco medindo 85 cm de comprimento.

Está amplamente distribuída em diferentes regiões da África e pode ser encontrada próximo a rios e riachos, mas também em áreas com dunas. Geralmente, fica na superfície de manhã e na estação chuvosa, mas no resto do dia costuma se abrigar em tocas profundas que escava, com até 15 metros. Essas tocas podem às vezes ser usadas por mais de um indivíduo. O abrigo subterrâneo ajuda a tartaruga a se proteger das condições mais secas e quentes da superfície.

Este é mais um dos animais que vivem em cavernas. É uma espécie de centopeia troglóbia endêmica de duas cavernas na Croácia que foi identificada há relativamente poucos anos. Na Europa é popularmente chamada de cyber-centopeia porque foi a primeira espécie eucariótica a ter seu perfil genético completamente determinado, tanto no DNA quanto no RNA, além de ser registrada morfológica e anatomicamente com o uso de equipamentos altamente avançados.

Mede cerca de 3 cm, tem uma coloração que varia de amarelo-acastanhada a marrom-acastanhada. Uma das cavernas onde ela vive tem mais de 2.800 metros de comprimento e há água presente. Os primeiros indivíduos coletados estavam localizados no chão sob as rochas, em áreas sem luz, mas a cerca de 50 metros da entrada; portanto, é outro dos animais que vivem em cavernas subterrâneas. A presença de água e a ausência de luz ajudam a caracterizar o ambiente em que essa espécie foi encontrada.

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