A estrela-do-mar é vertebrada ou invertebrada?

A estrela-do-mar é classificada como um invertebrado. Embora compartilhe semelhanças com os vertebrados em termos de complexidade e adaptações biológicas, este animal não tem uma coluna vertebral, que é uma característica distintiva dos animais vertebrados. Pertence ao filo Echinodermata e, ao contrário dos vertebrados, apresenta um esqueleto interno composto por placas calcárias e um sistema hidrovascular que utiliza para a locomoção e outras funções fisiológicas. Seu nome deriva de sua forma estrelada e são classificadas dentro da classe Asteroidea, que inclui uma ampla variedade de tipos de estrelas-do-mar, as quais compartilham características comuns, como a presença de braços radiados que lhes conferem sua aparência peculiar.

A anatomia da estrela-do-mar é caracterizada por sua simetria radial (geralmente pentarradial, ou seja, com 5 braços, embora algumas espécies possam ter até 20 braços), com vários braços que se estendem a partir de um ponto central. Esses braços contêm uma complexa rede de canais do sistema hidrovascular, permitindo movimentos coordenados e a capacidade de sugar e expelir água. Embora seu sistema nervoso seja rudimentar em comparação com os vertebrados, as estrelas-do-mar exibem comportamentos surpreendentes, como a capacidade de regenerar braços perdidos. Confira neste outro artigo alguns exemplos de animais que se regeneram.

Sua dieta é variada e podem se alimentar de uma ampla gama de presas, utilizando seu estômago reversível para digerir alimentos externamente. Apesar de sua aparente simplicidade em comparação com os vertebrados, as estrelas-do-mar desempenham um papel crucial nos ecossistemas marinhos e oferecem uma visão fascinante da diversidade biológica do reino animal.

A estrela-do-mar é invertebrada principalmente devido à ausência de uma coluna vertebral. Os invertebrados são animais que não têm coluna vertebral ou esqueleto interno segmentado, ao contrário dos vertebrados, que possuem uma coluna vertebral que fornece suporte estrutural e abriga a medula espinhal. Para saber mais, confira nosso artigo com alguns exemplos de animais vertebrados e invertebrados.

No caso da estrela-do-mar, seu esqueleto interno é formado por placas calcárias, não por ossos que compõem uma coluna vertebral. Embora compartilhe certas características com os vertebrados, como a presença de um sistema nervoso e uma estrutura mais complexa em comparação com muitos outros invertebrados, a falta de uma coluna vertebral a coloca claramente na categoria de invertebrados.

Além disso, como mencionado, as estrelas-do-mar possuem um sistema hidrovascular, uma rede de canais cheios de líquido que utilizam para a locomoção, a captura de presas e outras funções fisiológicas. Essas adaptações biológicas distintivas reforçam sua classificação como invertebrados, contribuindo para a fascinante diversidade de formas de vida no reino animal.

A classificação taxonômica das estrelas-do-mar é realizada dentro do filo Echinodermata e da classe Asteroidea. Aqui está uma classificação mais detalhada:

• Reino: Animalia (animais);
• Filo: Echinodermata (equinodermos);
• Classe: Asteroidea (estrelas-do-mar).

Além disso, existem diferentes ordens dentro da classe Asteroidea, como, por exemplo:

• Brisingida: caracterizado por estrelas-do-mar com um disco pequeno e inflexível, entre seis e 20 braços longos e finos usados para alimentação por suspensão. Geralmente habitam águas profundas. Existem mais de 110 espécies dentro desta ordem;
• Forcipulatida: inclui espécies com pedicelários distintivos, que consistem em um talo curto com três ossículos esqueléticos. As mais de 260 espécies desta ordem têm corpos robustos e são encontradas em regiões temperadas, bem como em águas frias e abissais;
• Paxillosida: esta ordem é caracterizada por estrelas-do-mar sem ânus e que tampouco possuem ventosas em seus pés ambulacrais. Geralmente habitam áreas de fundos moles, como areia ou lodo. É composto por cerca de 372 espécies;
• Notomyotida: as 75 espécies que compõem este grupo são estrelas-do-mar que habitam águas profundas e possuem braços flexíveis. Algumas espécies desta ordem apresentam faixas musculares longitudinais na superfície dorso-lateral interna dos braços;
• Spinulosida: a maioria das espécies (cerca de 120) nesta ordem carece de pedicelários e possui uma disposição esquelética delicada com pequenas placas marginais no disco e nos braços. Costumam exibir numerosos grupos de espinhos baixos na superfície aboral;
• Valvatida: é a ordem mais diversa, com mais de 700 espécies, e é composta principalmente por estrelas-do-mar com cinco braços e pés ambulacrais. Têm placas marginais notáveis no disco e nos braços, e seus principais pedicelários se assemelham a pinças;
• Velatida: esta ordem inclui principalmente estrelas-do-mar de águas profundas e frias, muitas vezes com distribuição global. Composta por mais de 130 espécies, geralmente têm uma forma estrelada ou pentagonal, com cinco a quinze braços, e a maioria apresenta esqueletos pouco desenvolvidos.

Lembre-se que a classificação taxonômica pode mudar com novas pesquisas e descobertas, então é recomendável sempre consultar fontes atualizadas para obter informações precisas e completas sobre as ordens de estrelas-do-mar.

Agora que você sabe que as estrelas-do-mar são invertebrados, continue aprendendo sobre esses fascinantes animais nos seguintes artigos:

• Reprodução da estrela do mar: explicação e exemplos
• Equinodermos - Características, definição, tipos e exemplos

Se deseja ler mais artigos parecidos a A estrela-do-mar é vertebrada ou invertebrada?, recomendamos-lhe que entre na nossa seção de Curiosidades do mundo animal.