O que a anta come?

A anta é estritamente herbívora. Sua dieta é composta principalmente de folhas, brotos tenros, frutos, sementes, cascas e plantas aquáticas. Por ser um megaherbívoro seletivo, ela escolhe partes macias e nutritivas de mais de 100 espécies de plantas por temporada, dependendo da região e do habitat.

Na natureza, a anta se alimenta percorrendo trilhas florestais e margens de cursos de água, onde busca vegetação jovem e frutos caídos. Suas mandíbulas robustas e sua probóscide móvel (similar a uma pequena tromba) permitem que ela arranque folhas e manipule ramos de forma precisa. Estudos realizados em Tapirus terrestris na região da Amazônia brasileira e no Gran Chaco argentino e paraguaio mostram que sua dieta é composta aproximadamente de:

• 60–70% de folhas tenras e brotos;
• 20–30% de frutos e sementes;
• 10% de cascas, ramos finos e plantas aquáticas.

Além disso, a anta cumpre um papel crucial como dispersora de sementes de espécies de frutos grandes que outros dispersores não podem consumir, transportando-as a longas distâncias graças à sua grande capacidade de deslocamento.

Os filhotes de anta dependem totalmente do leite materno durante as primeiras semanas de vida. A lactação dura entre 6 e 8 meses, embora a partir dos 30–45 dias elas comecem a explorar a vegetação que a mãe consome. Em sua transição para uma dieta sólida, as antas filhotes incorporam folhas tenras e muito macias, brotos novos, caules jovens e frutos moles (como figos ou bagas).

A mãe guia o filhote para plantas fáceis de digerir e ricas em açúcares e proteínas. Durante seus primeiros meses, as crias têm uma taxa de crescimento muito alta, requerendo alimentos de alta qualidade nutricional e baixos em fibra.

A anta adulta come uma grande variedade de plantas, adaptando sua dieta ao ecossistema onde vive. Em geral, sua alimentação inclui:

• Folhas e brotos tenros de árvores e arbustos;
• Frutos carnudos de diferentes tamanhos;
• Plantas aquáticas, especialmente na estação seca;
• Herbáceas e gramíneas, em menor medida, sobretudo na estação seca;
• Cascas e ramos finos quando há escassez de frutos.

Os frutos são particularmente importantes para aportar energia, enquanto as folhas contribuem para manter um balanço nutricional equilibrado.

Adaptações da alimentação da anta conforme o clima

Em ecossistemas amazônicos e atlânticos, a dieta é especialmente rica em frutos durante a estação chuvosa. Já em ambientes mais áridos, como o Chaco seco, as antas dependem mais de folhas e gramíneas, assim como de plantas aquáticas para se manterem hidratadas.

Em cativeiro, a dieta da anta deve replicar dentro do possível sua alimentação natural para evitar problemas digestivos ou obesidade. Os zoológicos e centros de resgate costumam oferecer:

• Feno de boa qualidade (alfafa em pequenas quantidades, gramíneas);
• Frutas frescas: maçã, banana, melão, mamão, pera;
• Legumes: cenoura, abóbora, pepino, batata-doce, folhas verdes;
• Rações especiais para herbívoros (peletizadas com alto teor de fibra);
• Ramos e folhas frescas como enriquecimento ambiental.

A porção diária varia conforme a espécie e o peso, mas uma anta adulta costuma consumir entre 8 e 12 kg de alimento úmido por dia. Em fêmeas gestantes ou lactantes, aumenta-se o aporte energético e proteico.

A resposta a esta pergunta é sim: a anta apresenta uma marcada flexibilidade alimentar sazonal, especialmente em regiões tropicais e subtropicais onde existem estações chuvosas e secas bem marcadas. Na estação chuvosa, aumenta o consumo de frutos carnudos e sementes. As antas percorrem áreas maiores em busca de árvores frutíferas. Graças a isso, incrementa-se seu papel como dispersoras de sementes.

Por outro lado, durante a estação seca diminui-se a disponibilidade de frutas e folhas tenras. A anta incorpora mais plantas aquáticas e brotos de zonas úmidas, e pode consumir mais casca, ramos e material fibroso.

Em áreas muito secas, como o Chaco ou partes do Cerrado, a presença de poços d'água e zonas úmidas é fundamental para manter o equilíbrio hídrico e nutricional.

Agora que você sabe o que a anta come, vamos compartilhar alguns dados curiosos:

• É dispersora de megafrutos: as antas conseguem engolir frutos grandes inteiros, o que as torna dispersoras essenciais de espécies com sementes grandes que outros animais não podem transportar;
• As sementes ficam intactas: muitas sementes passam por seu trato digestivo sem serem danificadas, aumentando sua germinação graças ao adubo natural das fezes;
• Tem um nariz preênsil: sua probóscide funciona como uma "tromba" que lhe permite selecionar folhas e frutos com grande precisão;
• Sua dieta é supervariada: podem consumir mais de 250 espécies de plantas dependendo do ecossistema;
• Ingere minerais: às vezes visita salitrais naturais para obter sódio e minerais essenciais, especialmente durante a lactação ou gestação;
• Alimenta-se durante a noite: embora não exclusivamente, muitas antas preferem se alimentar ao entardecer e durante a noite.

Quer aprender mais? Aqui contamos mais curiosidades sobre outros animais que integram o fascinante grupo do qual as antas fazem parte: "Animais que se alimentam de plantas (herbívoros)".

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