Animais da Antártida e suas características

As adaptações dos animais da Antártida são regidas principalmente por duas regras, a regra de Allen, que postula que os animais endotérmicos (os que regulam sua temperatura corporal) que vivem em climas mais frios têm os membros, as orelhas, o focinho ou a cauda mais reduzidos, assim minimizam as perdas de calor, e a regra de Bergmann, que estabelece que com a mesma intenção de regular as perdas de calor, os animais que vivem nessas áreas tão frias têm o corpo muito maior que as espécies que vivem em áreas temperadas ou tropicais. Por exemplo, os pinguins que vivem nos polos são maiores do que os pinguins tropicais.

Para poder sobreviver neste tipo de clima, os animais estão adaptados para acumular grandes quantidades de gordura sob a pele, evitando perdas de calor. A pele é muito grossa e, nos animais que têm pelo, costumam ser muito densos, acumulando ar em seu interior para criar uma capa isolante. Este é o caso de alguns ungulados e ursos, embora não existam ursos polares na Antártida, nem mamíferos desses tipos. As focas também adaptaram-se para sobreviver em tais condições.

Durante as épocas mais frias do inverno, alguns animais migram para outras áreas mais quentes, sendo esta uma estratégia prioritária em aves. Essa migração sazonal é crucial para a sobrevivência de muitas espécies.

Outro aspecto importante é o comportamento social desses animais, que pode variar significativamente. Pinguins, por exemplo, formam grandes colônias que ajudam a manter o calor durante as condições climáticas extremas.

O pinguim imperador (Aptenodytes forsteri) vive em toda a costa norte do continente antártico, distribuindo-se de maneira circumpolar. Essa espécie foi classificada como quase ameaçada, pois sua população diminui lentamente devido às mudanças climáticas. Essa espécie passa muito calor quando a temperatura sobe a -15 ºC.

Os pinguins imperadores se alimentam principalmente de peixes no oceano antártico, mas também podem se alimentar de krill e cefalópodes. Têm um ciclo de reprodução anual. As colônias são formadas entre março e abril. Como dado curioso sobre esses animais da Antártida, podemos dizer que colocam seus ovos entre maio e junho, sobre o gelo, embora o ovo seja colocado sobre as patas de um dos progenitores para evitar que congelem. No final do ano, os filhotes tornam-se independentes.

Durante o inverno antártico, os pinguins imperadores enfrentam ventos extremos e temperaturas que caem abaixo de -60 ºC. Para sobreviver, eles se aglomeram, formando grupos densos que ajudam a conservar o calor corporal.

O krill antártico (Euphausia superba) é a base da cadeia alimentar nessa região do planeta. Trata-se de um pequeno crustáceo malacostráceo que vive formando enxames de mais de 10 quilômetros de extensão. Sua distribuição é circumpolar, embora as populações maiores encontrem-se no Atlântico Sul, próximo à península antártica.

O krill tem um papel crucial no ecossistema antártico, servindo de alimento para uma ampla variedade de animais, como baleias, focas e pinguins. Sua abundância e disponibilidade afetam diretamente a saúde e a sobrevivência de toda a fauna antártica.

Os leopardos marinhos (Hydrurga leptonyx), outros dos animais da Antártida, estão distribuídos pelas águas antárticas e subantárticas. As fêmeas são maiores que os machos, alcançando peso de 500 quilogramas, sendo este o principal dimorfismo sexual da espécie. Os filhotes normalmente nascem sobre o gelo entre novembro e dezembro e são desmamados com apenas 4 semanas de idade.

São animais solitários, os casais copulam na água, mas nunca se viram. São famosos por serem grandes caçadores de pinguins, mas se alimentam igualmente de krill, outras focas, peixes, cefalópodes, etc.

O leopardo marinho é um predador de topo, desempenhando um papel vital na manutenção do equilíbrio ecológico ao controlar as populações de suas presas.

As focas de weddell (Leptonychotes weddellii) têm distribuição circumpolar por todo o oceano antártico. Às vezes, alguns indivíduos solitários são avistados na costa sul africana, Nova Zelândia ou Sul da Austrália.

Como no caso anterior, as fêmeas de foca de weddell são maiores que os machos, embora seu peso flutue drasticamente na época de cria. Podem criar no gelo sazonal ou em terra, permitindo que formem colônias, retornando a cada ano ao mesmo local para se reproduzir.

As focas que vivem no gelo sazonal fazem buracos com seus próprios dentes para acessar a água. Isso causa um desgaste muito rápido dos dentes, encurtando a expectativa de vida.

Curiosamente, a foca de weddell é conhecida por sua habilidade de mergulho profundo e prolongado, conseguindo submergir por mais de 70 minutos e alcançar profundidades superiores a 600 metros.

A presença ou ausência de focas caranguejeiras (Lobodon carcinophaga) no continente antártico depende das flutuações da área de gelo sazonal. Quando as placas de gelos desaparecem, o número de focas caranguejeiras aumenta. Alguns indivíduos viajam até o sul da África, Austrália ou América do Sul. Às vezes, adentram no continente, chegando a encontrar um exemplar vivo a 113 quilômetros da costa e a uma altitude de até 920 metros.

Quando as fêmeas de foca caranguejeira vão dar à luz, elas o fazem sobre uma placa de gelo, estando a todo momento mãe e filho acompanhados pelo macho, que assiste o parto da fêmea. O casal e o filhote permanecerão juntos até poucas semanas após o desmame do filhote.

As focas caranguejeiras são especialmente adaptadas para se alimentar de krill, tendo dentes especializados que filtram esses pequenos crustáceos da água.

Outro dos animais da Antártida, as focas de ross (Ommatophoca rossii) são distribuídas de maneira circumpolar por todo o continente antártico. Geralmente se agregam em grandes grupos sobre massas de gelo flutuantes durante o verão para se reproduzir.

Essas focas são as menores das quatro espécies que encontramos na Antártida, chegando a pesar apenas 216 quilogramas. Os indivíduos dessa espécie passam vários meses no oceano aberto, sem se aproximar do continente. Se reúnem em janeiro, momento no qual trocam a pelagem. Os filhotes nascem em novembro e são desmamados com um mês de idade. Os estudos genéticos demonstram que é uma espécie monogâmica.

As focas de ross são conhecidas por seus sons únicos e complexos, que são usados para comunicação e durante a época de acasalamento.

Imagem: www.earth.com

O petrel antártico (Thalassoica antárctica) se distribui por toda a costa do continente, formando parte da fauna da Antártida, embora prefira as ilhas próximas para fazer seus ninhos. Nessas ilhas são abundantes os penhascos rochosos livres de neve, onde essa ave faz seus ninhos.

O principal alimento do petrel é o krill, embora também possam consumir peixes e cefalópodes. Essa dieta variada ajuda o petrel a sobreviver nas duras condições antárticas.

Além disso, o petrel antártico é conhecido por suas longas migrações, viajando milhares de quilômetros entre os locais de alimentação e reprodução.

Toda a fauna da Antártida está ligada de uma forma ou de outra ao oceano, não existem nenhuma espécie puramente terrestre. Outros animais aquáticos da Antártida:

• Gorgônias (Tauroprimnoa austasensis e Digitogorgia kuekenthali)
• Peixe prateado antártico (Pleuragramma antarctica)
• Skate estrelado da antártica (Amblyraja georgiana)
• Trinta réis antártico​ (Sterna vittata)
• Faigão rola (Pachyptila desolata)
• Baleia austral ou Minke antártica (Balaenoptera bonaerensis)
• Tubarão dormente do sul (Somniosus antarcticus)
• Pardelão prateado, petrel prateado ou petrel austral (Fulmarus glacialoides)​
• Mandrião antártico (Stercorarius antarcticus)
• Peixe cavalo espinhoso (Zanclorhynchus spinifer)

Esses animais desempenham papéis essenciais nos ecossistemas aquáticos, cada um contribuindo para a complexa rede de vida que sustenta a biodiversidade da Antártida.

De acordo com a UICN (União Internacional para a Conservação da Natureza), existem vários animais em perigo de extinção na Antártida. Provavelmente existem mais, mas não há dados suficientes para determinar. Existe uma espécie em perigo crítico de extinção, a baleia azul da antártica (Balaenoptera musculus intermedia), o número de indivíduos tem diminuído em 97 % de 1926 até a atualidade. Acredita-se que a população tenha diminuído exageradamente até 1970 como resultado da caça de baleias, mas que aumentou ligeiramente a partir de então.

E 3 espécies em perigo de extinção:

• Albatroz fuligem​ (Phoebetria fusca). Essa espécie esteve em perigo crítico de extinção até 2012, devido à pesca. Agora encontra-se em perigo porque acredita-se, de acordo com avistamentos, que o tamanho da população é maior.
• Albatroz Real do Norte (Diomedea sanfordi). O albatroz real do norte estava em perigo crítico de extinção devido a fortes tormentas acontecidas na década de 1980, provocadas por mudanças climáticas. Atualmente não há dados suficientes, sua população se estabilizou e agora está diminuindo novamente.
• Albatroz De Cabeça Cinza (Talasarche chrysostoma). A taxa de diminuição dessa espécie foi muito rápida durante as 3 últimas gerações (90 anos). A causa principal do desaparecimento da espécie é a pesca com palangre.

Existem outros animais em perigo de extinção que, embora não vivam na Antártida, passam próximo de suas costas em seus movimentos migratórios, como o petrel atlântico (Pterodroma incerta), o pinguim de Sclater ou pinguim de crista ereta (Eudyptes sclateri), o albatroz de nariz amarelo índico (Thalassarche carteri) ou o albatroz das Antípodas (Diomedea antipodensis).

A conservação desses animais é crucial para manter o equilíbrio ecológico na região antártica, e esforços internacionais são necessários para proteger essas espécies vulneráveis.

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