Animais herbívoros - Exemplos e curiosidades

Um animal herbívoro seria aquele cuja dieta é exclusivamente vegetal, sendo as plantas e as ervas os principais ingredientes da mesma. O componente fundamental dos vegetais é a celulose, um glicídio ou carboidrato muito complexo. Este glicídio ou carboidrato é muito difícil de digerir, no entanto a natureza, ao longo de milhões de anos de evolução, desenvolveu várias estratégias para o seu aproveitamento.

Os animais herbívoros podem aproveitar a celulose graças a duas ações ou digestões: a digestão mecânica, devido a uma dentição especial, com forma plana, que consiste em mastigar as plantas; e outra devido à ação dos microorganismos que possuem no seu aparelho digestivo. Estes microorganismos, através de fermentações, são capazes de transformar a celulose em produtos mais simples, sendo o principal a glicose.

Existem dois grande grupos: os poligástricos e os monogástricos. Como o seu nome indica, os primeiros são os que têm vários estômagos (na realidade trata-se apenas de um estômago com vários compartimentos que se comunicam entre si). Em alguns dos compartimentos encontra-se uma elevada concentração de microorganismos capazes de fermentar a celulose. Os dentes também são muito especiais, visto que têm uma forma plana e na mandíbula superior não existem incisivos. Um exemplo destes animais são os que têm dois cascos, também conhecidos como ruminantes. Têm, além disso, a peculiaridade de poder regurgitar parte do conteúdo gástrico para poderem voltar a mastigar ou ruminar. Um exemplo destes animais são os bovinos, os caprinos e os ovinos.

Os monogástricos são aqueles que têm apenas um estômago, por isso as fermentações acontecem em outro lugar do sistema digestivo. É o caso do cavalo e do coelho. Neste caso, existe um grande desenvolvimento do cego. Encontra-se entre o final do intestino delgado e o início do intestino grosso, alcançando um desenvolvimento considerável. Nos animais herbívoros monogástricos não há a possibilidade de ruminação e, no caso dos equinos, só têm um casco e possuem incisivos na mandíbula superior.

No caso dos coelhos (lagomorfos), os produtos resultantes das fermentações do cego são expulsos através das fezes. Estas fezes "especiais" são conhecidas como cecotrofos e são ingeridas pelos coelhos para poder aproveitar todos os nutrientes que contêm. Estes, por seu lado, têm um aparelho dentário também muito especial, com a presença de dentes de crescimento contínuo (os incisivos inferiores e superiores).

A maior parte destas animais gosta de viver em grupo ou manada (são gregários) e são considerados como presas. é por isso que a posição dos seus olhos está muito lateralizada (assim podem ver quem os persegue sem girar a cabeça) e, além disso, costumam ter uma comportamento de tendência de fuga a assustadiço.

Os mais importantes são os bovinos (vacas), os ovinos (ovelhas) e os caprinos (cabras). No casos dos monogástricos temos os equinos, os roedores e os lagomorfos (coelhos).

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