Seres decompositores: o que são, tipos e exemplos

Os seres decompositores são organismos heterótrofos que se alimentam de matéria orgânica em processo de decomposição ou de resíduos de outros animais, tais como as fezes. Estes organismos também são chamados saprógagos. A decomposição é um processo natural essencial nos ecossistemas para a renovação da matéria e da energia. É realizada por uma multiplicidade de organismos, muitos dos quais são bactérias decompositoras ou organismos quimiorganotróficos porque obtêm energia através de reações químicas, utilizando matéria orgânica em decomposição como substrato.

Outro grupo extremamente importante de organismos são os fungos decompositores, tanto microscópicos como macroscópicos. Por último, embora normalmente estejam no início da cadeia detritívora, encontramos os animais decompositores, sendo que os animais carniceiros são um grupo significativo. Vale ressaltar que a diversidade desses organismos é um reflexo da complexidade dos próprios ecossistemas.

Em qualquer ecossistema, existe uma cadeia alimentar onde é possível encontrar seres produtores, consumidores e decompositores. Estes últimos atuam depois da morte dos seres produtores e de vários seres consumidores.

A matéria orgânica resultante de produtores e consumidores (fezes, biomassa e outros resíduos excretados pelo organismo) serve de alimento para decompositores como fungos e bactérias, sendo a sua fonte de energia e nutrientes. É importante notar que, sem esses decompositores, os nutrientes essenciais não seriam reciclados de volta para o solo e os ecossistemas não conseguiriam sustentar a vida de forma eficaz.

O papel dos decompositores para o equilíbrio ecológico de um ecossistema é fundamental. Eles possuem um papel extremamente importante no equilíbrio ecológico, uma vez que transformam a matéria orgânica em inorgânica, devolvendo assim os nutrientes ao ambiente. Isso vai permitir que esses nutrientes possam ser reaproveitados por outros seres que produzirão nova matéria orgânica.

Em suma, os seres decompositores se encarregam de reciclar a matéria orgânica na cadeia alimentar. Sem a ação desses organismos, a acumulação de matéria orgânica morta poderia alterar drasticamente os habitats, tornando-os inadequados para muitos organismos vivos, o que afetaria o equilíbrio de todo o ecossistema.

Existem principalmente três tipos de decompositores, classificados de acordo com a origem da matéria orgânica em decomposição, se é um cadáver ou partes dele, matéria vegetal morta ou fezes. De acordo com isto, os tipos que encontramos são:

Seres detritívoros

São os que se alimentam dos detritos ou das partes vegetais que se acumulam no solo, como folhas, raízes, ramos ou frutos, e que após a decomposição acabam formando o húmus, que é um solo muito rico em matéria orgânica. Além de melhorar a qualidade do solo, o húmus também contribui para a retenção de água e nutrientes essenciais.

Seres necrófagos

Estes organismos alimentam-se dos cadáveres ou partes do corpo de animais em decomposição. Normalmente, esta ação é iniciada por bactérias que facilitam a assimilação da matéria orgânica aos animais decompositores. Este processo é vital para a prevenção da propagação de doenças que poderiam resultar da decomposição incontrolada de matéria orgânica.

Seres coprófagos

São organismos, em sua maioria fungos e animais decompositores, que se alimentam de matéria orgânica que ainda pode ser assimilada a partir das fezes. Este tipo de decomposição ajuda a reduzir a acumulação de resíduos no ambiente, mantendo assim o equilíbrio ecológico.

A definição de animais decompositores não é outra senão:

Os seres vivos pertencentes ao reino animal que se alimentam de matéria orgânica em decomposição.

Encontramos animais decompositores tanto no grupo de invertebrados como no grupo de vertebrados. Entre os primeiros, talvez o grupo mais importante sejam os insetos, de muitos tipos, como moscas, vespas ou escaravelhos. Onde encontramos mais exemplos de animais vertebrados decompositores nos grupos de mamíferos e aves. Esses animais desempenham um papel crucial na limpeza do ambiente, removendo carcaças e outros resíduos orgânicos.

Por outro lado, a abundância deste tipo de animais varia de acordo com o clima. Por exemplo, animais decompositores no deserto são raros, apenas alguns invertebrados. É em lugares úmidos onde podemos encontrar a maior diversidade destes organismos, sendo os animais decompositores da floresta os que apresentam maior diversidade. O clima influencia não só a diversidade, mas também a eficiência com que esses organismos podem realizar suas funções.

A seguir, apresentamos uma lista com exemplos de animais decompositores classificados por tipo:

Exemplos de animais detritívoros

• As minhocas (Família Lumbricidae), desempenham um papel fundamental na formação do húmus. Elas também ajudam na aeração do solo, o que facilita a penetração de água e nutrientes.
• Gastrópodes (Moluscos, Lemas e Caracóis). Muitos destes animais também se alimentam de plantas vivas, o que faz com que algumas se tornem pragas.
• Oniscídeos ou bichos-de-conta (Subordem Oniscidea), que ajudam na decomposição de matéria vegetal morta.

Exemplo de animais necrófagos

• Dípteros ou moscas (Famílias Sarcophagidae, Calliphoridae, Phoridae ou Muscidae). Na ciência forense estes animais e os besouros são levados em conta para determinar a hora da morte.
• Coleópteros ou besouros (Famílias Silphidae ou Dermestidae)
• Hienas (Família Hyaenidae). Alguns ecólogos não incluiriam os animais carniceiros como parte da fauna necrófaga, mas a verdade é que eles desempenham um papel importante na decomposição de cadáveres.
• Abutres (Família Accipitridae e Cathartidae), que são essenciais para a limpeza do ambiente natural.

Exemplos de animais coprófagos

• Coleópteros ou escaravelhos (Famílias Scarabaeidae, Geotrupidae e Hybosoridae). Isto inclui os famosos escaravelhos rola-bosta, que são conhecidos por sua eficiência em reciclar matéria fecal.
• Dípteros ou moscas (Famílias Calliphoridae, Sarcophagidae ou Muscidae). A mosca verde (Phaenicia sericata) é muito reconhecível sobre os excrementos dos animais.
• Abutre-do-egito (Neophron percnopterus). Além de ser um necrófago, complementa sua dieta com fezes de vaca, para absorver os carotenoides (pigmento vegetal) que dão ao seu bico sua cor marcante.

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