Qual a velocidade que um guepardo pode atingir?

Quando analisamos as diferenças entre guepardo e leopardo, comprovam-se as suas diferenças morfológicas, compreende-se que a chita está perfeitamente adaptada para a corrida, em solos que poderiam ser escorregadios e que além de contar com um corpo mais aerodinâmico que outros felinos, possui a capacidade de não perder aceleração com as mudanças de direção. Isso acontece devido às suas unhas, não retráteis, muito sólidas e não tão afiadas como no restante dos felinos (à exceção de uma garra interna das patas traseiras).

As garras da chita chegam a penetrar no solo durante as mudanças bruscas de direção e, conferem ao guepardo a capacidade de ser também o animal terrestre com maior aceleração e desaceleração. Essa habilidade é vital durante a caça, pois o guepardo pode ajustar rapidamente sua direção e velocidade, permitindo-lhe manobrar com precisão em terrenos variados.

Com isso, muitas vezes um guepardo não precisa alcançar a sua velocidade máxima para pegar uma presa, pois pode consegui-lo com velocidades de cerca de 60 km/h, tendo em conta que a sua passada é capaz de aumentar a sua velocidade em 10 km/h e que a potência durante a aceleração de um guepardo pode alcançar os 120 watts por kg, o dobro de um galgo. Como curiosidade, o recorde de potência de Usain Bolt está nos 25 watts por kg. Esta capacidade de gerar potência rapidamente é um dos principais fatores que distingue o guepardo de outros predadores, garantindo-lhe uma vantagem significativa na corrida contra o tempo.

A comunidade científica não reparou nos incríveis valores de potência e aceleração do guepardo até ao ano de 2013, apesar das características particulares das garras dos guepardos terem sido objeto de estudo nos anos 70. Isso se deve, em parte, ao fato de que a tecnologia necessária para medir esses fatores com precisão não estava disponível anteriormente.

Estes valores unidos à capacidade de ziguezague acelerando ou desacelerando como lhe convém, mostram que o guepardo é ainda mais surpreendente e inteligente, pois adapta-se às características do piso das suas presas tentando gastar o mínimo de energia possível. Essa habilidade de economizar energia é crucial, dado que cada tentativa de caça exige um esforço considerável.

É importante referir que o sistema de caça do guepardo requer um grande consumo energético por cada tentativa e que não conta com a potência na hora de abater as suas presas do leão, do tigre ou do leopardo. Deve atacar quando tiver muitas possibilidades de êxito. Para maximizar suas chances, o guepardo geralmente se aproxima de sua presa furtivamente antes de iniciar sua corrida explosiva.

Pouco antes deste descobrimento, outra equipe de investigação descobriu que a distribuição dos diferentes tipos de fibras musculares no guepardo difere tanto da dos outros felinos como da distribuição dos canídeos. Essas fibras são otimizadas para explosões rápidas de velocidade em vez de resistência sustentada, o que explica por que o guepardo é um corredor de velocidade e não de longa distância.

Além disso, o guepardo possui uma coluna vertebral altamente flexível, o que lhe permite estender suas patas mais à frente e aumentar o comprimento de sua passada. Essa adaptação, junto com suas poderosas patas traseiras, oferece uma combinação perfeita de força e velocidade, permitindo que o guepardo se destaque no reino animal como um predador formidável.

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