Casuar-do-sul

O casuar-do-sul (Casuarius casuarius) é uma ave que pertence à família Casuariidae, como as emas. Originárias da Pápua-Nova Guiné e Austrália, são consideradas dinossauros vivos devido ao seu grande porte e tipo de penas. As populações de casuares em liberdade estão diminuindo devido à perda do seu habitat e à fragmentação. Seu estado de conservação, segundo a UICN, é vulnerável; já para o governo da Austrália, esta espécie está muito ameaçada.

As duas características mais facilmente distinguíveis do casuar-do-sul são seu grande porte (alcançando quase 2 metros de altura e 40 kgs de peso), e sua crista sólida, como um capacete. Este capacete é de coloração cinza tanto em fêmeas quanto em machos, apesar do das fêmeas ser maior e mais brilhantes. Já as crias não possuem essa crista.

O pescoço possui uma protuberância caruncular vermelha. As penas, primitivas, negras e finas, semelhantes a um pelo, cobrem todo o corpo com exceção do pescoço, cabeça e patas. A pele da cabeça e do pescoço é azul, com exceção da parte posterior do pescoço, que é vermelha. A plumagem dos filhotes alterna listras amarelas e pretas.

Suas patas são muito robustas e fortes, capazes de dar golpes fortes caso se sintam ameaçados e sem escapatória. Possuem uma garra muito afiada em cada pé, que usam durante disputas territoriais ou comportamentos defensivos. Sua pele grossa e o tipo de pena que possuem os protege das patadas de outros casuares ou quando precisam atravessar a vegetação da selva, por muitas vezes espinhosa.

Uma outra curiosidade é que o casuar-do-sul é uma das aves que não voam.

O habitat do casuar-do-sul é a selva tropical, e a vegetação densa deste tipo de local faz com que seja difícil observar os animais. Como muitos outros lugares do planeta, a selva tropical da Austrália e da Papua-Nova Guiné está sendo destruída. O desmatamento descontrolado, a agricultura e a pecuária estão acabando com o habitat do casuar-do-sul e muitos outros animais. Por conta disto, a ave pode ser vista rondando zonas urbanas, hortas e jardins em busca de alimento.

São animais solitários e mantêm um território fixo durante todo o ano.

O casuar-do-sul é uma ave principalmente frugífora, se alimentando de frutos que caem no chão, mas também podem comer caracois, cogumelos ou até pequenos mamíferos mortos que consigam encontrar. Por serem animais solitários, não compartilham as fontes de alimento. Caso dois machos se encontrem, realizarão uma série de comportamentos de enfrentamento como levantar-se, eriçar as penas e golpear o solo até que o outro desista e vá embora. Caso uma fêmea e um macho se encontrem, sempre será o macho que se afastará, pois as fêmeas são mais dominantes.

Algumas das plantas e fungos que os casuares comem são tóxicos, mas seu sistema digestivo está preparado para consumí-los. Por outro lado, os casuares têm um papel fundamental na dispersão de sementes dentro da selva, tendo mais relevância que os mamíferos dispersadores.

Os casuares costumam se reproduzir entre os meses de junho a outubro. Fêmea e macho se encontram e, após um breve cortejo, copulam. Em pouco tempo, a fêmea põe uma média de quatro ovos em um ninho feito de vegetação no solo e parte, deixando o macho completamente encarregado da prole, sua incubação e criação, até que tenham idade suficiente para se tornarem independentes.

A fêmea pode se reproduzir com vários machos. Os pintinhos são nidífugos, isto é, poucas horas após sair do ovo já conseguem andar e buscar alimento com o pai, aprendendo assim tudo o que se fizer necessário para a vida sozinhos.

Agora que você já conhece as características, habita, alimentação e reprodução do casuar-do-sul, confira a seguir uma galeria de fotos de casuares-do-sul: