Tubarão-de-cabeça-chata

Em geral, é um tubarão grande, onde as fêmeas crescem para serem maiores do que os machos. Assim, as fêmeas, quando atingem a maturidade, medem entre 1,80 e 2,5 metros de comprimento, enquanto os machos medem entre 1,5 e um pouco mais de 2,2 metros. Em termos de peso, as fêmeas excedem 100 kg e os machos atingem em média cerca de 95 kg. O maior tubarão-cabeça-chata relatado em relação a essas características possuía 4 metros e 316,5 kg.

A cor do corpo do tubarão-de-cabeça-chata pode ser cinza-claro ou cinza-escuro e torna-se claro a branco na região ventral. Ao nascer, é de cor parda e as pontas das barbatanas são completamente escuras, mas tornam-se mais claras à medida que crescem. A pele é coberta com escamas placóides (dentículos dérmicos), típicas dos peixes elasmobrânquios, que se sentem ásperas ao toque mas fornecem proteção e tornam o nado do animal muito mais eficiente.

O focinho deste tubarão é curto, as estruturas dentárias diferem de acordo com o maxilar, sendo os dentes superiores largos, triangulares e em forma de serra, enquanto os dentes inferiores têm uma base larga, mas são mais finos. Geralmente, os dentes anteriores são simétricos e retos, mas os dentes posteriores tendem a ser oblíquos. Se estiver interessado neste curioso fato, não perca este outro artigo onde explicamos quantos dentes tem um tubarão, dependendo da espécie.

A característica mais proeminente do tubarão-de-cabeça-chata é a sua capacidade não só de entrar em corpos de água doce, mas também de permanecer lá por longos períodos de tempo. Isto é possível graças à retenção e regulação do sal através de glândulas especializadas, seus rins e fígado.

O tubarão-de-cabeça-chata é uma espécie que se encontra mundialmente em águas tropicais e temperadas quentes, com ocorrência sazonal em zonas temperadas frias. Encontra-se normalmente a profundidades inferiores a 30 m, mas pode atingir até 150 m nas águas da plataforma continental. A sua principal área de localização é a nas águas náuticas e costeiras.

Este tubarão migra frequentemente para estuários e sobe rios com muita facilidade, são alguns exemplos de rios onde foi identificado: Amazonas, Gâmbia, Ganges, Mississippi, San Juan, Tigre, Zambeze e Lago Nicarágua. Além disso, e em contraste com a sua presença nos habitats acima mencionados, também pode tolerar águas hipersalinas.

Este animal costuma ser ativo durante o dia, penetrando as correntes de água doce em que se move. À noite, se optar por isso, regressa ao mar. Esta é a espécie de tubarão que passa mais tempo em água doce devido às adaptações acima mencionadas, por isso também costuma passar um tempo considerável em rios ou lagos de fluxo rápido, aos quais tem acesso através de estuários. Este comportamento significa que está muitas vezes próximo de áreas cheias de pessoas, tornando mais provável a ocorrência de acidentes, uma vez que, lembre-se, o tubarão-de-cabeça-chata é perigoso para os humanos.

Em algumas regiões move-se para norte no verão, enquanto no inverno regressa mais para sul se tiver preferência por estas áreas. É geralmente um tubarão agressivo, como as outras espécies do gênero Carcharhinus, e há registos de que ataca pessoas.

É um caçador ativo, os adultos têm uma dieta bastante variada, enquanto os jovens, devido ao seu tamanho, têm uma dieta mais restrita. Mas o que come o tubarão-de-cabeça-chata? A dieta deste tipo de tubarão inclui uma grande variedade de peixes, tais como: carapau, sardinha, robalo, sável, tainha, bagre, peixe-gato, corvinas, jamanta, tubarão do banco de areia, peixe-gato de água salgada, pargo, cavala, entre outras espécies que formam cardumes e podem ser consumidas sem grandes problemas.

Também consome outros tipos de fauna aquática, tais como caranguejos, tartarugas, golfinhos, camarões, lulas e aves. Embora o tubarão-de-cabeça-chata possa parecer mover-se lentamente, apenas faz isso enquanto está no fundo; uma vez identificada a presa potencial, movimenta-se muito rapidamente. Assim, este tubarão é um carnívoro verdadeiramente voraz. Eventualmente, pode também cometer canibalismo, comendo indivíduos mais jovens ou feridos.

A maturidade deste tubarão ocorre nos machos quando atingem 157-226 cm e nas fêmeas 180-230 cm. Quando a fêmea está pronta para se reproduzir, muda a forma como nada e a posição do focinho e da cauda para que o macho a possa identificar. Uma vez que isto ocorra, a copulação ocorrerá e neste momento o macho morde frequentemente a fêmea, de modo que as fêmeas têm normalmente cicatrizes nas suas barbatanas peitorais e pélvicas.

O tubarão-cabeça-chata é uma espécie vivípara, por isso as crias desenvolvem-se num saco vitelino. Uma ninhada consiste geralmente em 6 a 8 indivíduos, mas pode ser menor ou ter até 13. O período de gestação dura entre 10 e 11 meses. Antes do nascimento, a fêmea migra para estuários ou áreas de água doce onde as crias nascem. Os jovens permanecerão nestas áreas durante algum tempo, sendo alimentados e cuidados pela mãe. O crescimento ocorre a um ritmo de aproximadamente 18 cm no primeiro ano, 16 cm no segundo ano e depois cerca de 12 cm por ano.

O tubarão-de-cabeça-chata está listado como quase ameaçado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). Devido à sua capacidade de se deslocar para zonas de água doce, é mais suscetível a vários impactos humanos, tais como a degradação do habitat e a pesca. A espécie é principalmente comercializada pela sua pele, fígado e barbatanas. Há também uma certa demanda para a exposição em aquário devido à sua agressividade. Atualmente, a captura acidental é uma ação que afeta de forma importante as populações em várias regiões.

Não existem registos particulares de planos ou ações de conservação generalizados para proteger essa espécie, para além da redução do uso de redes em zonas estuarinas e de água doce onde se encontram os locais de reprodução da espécie. É de extrema importância rever e aplicar medidas para evitar novos riscos sobre o crescimento populacional deste animal.