Tipos de estrelas-do-mar

A ordem dos brisingidos corresponde a estrelas-do-mar que habitam exclusivamente o fundo dos mares, geralmente entre 1800 e 2400 metros de profundidade. Elas se distribuem especialmente pelo Oceano Pacífico, nas águas do Caribe e da Nova Zelândia, embora algumas espécies também sejam encontradas em outras regiões. Podem apresentar de 6 a 20 grandes braços, que utilizam para alimentar-se por filtração e que têm longos espinhos em forma de agulhas. Por outro lado, têm um disco flexível no qual se encontra a boca. É comum observar as espécies desta ordem em falésias marinhas ou zonas onde existam correntes constantes de água, já que isso facilita a alimentação. As correntes ajudam a transportar partículas suspensas na água até os braços, onde podem ser capturadas.

A ordem Brisingida está formada por duas famílias Brisingidae e Freyellidae, com um total de 16 gêneros e mais de 100 espécies. Algumas delas são:

• Brisinga endecacnemos
• Novodina americana
• Freyella elegans
• Hymenodiscus coronata
• Colpaster edwardsi

Se você quer saber mais detalhes sobre a vida das estrelas-do-mar, acesse também o nosso artigo sobre reprodução da estrela-do-mar, onde verá a explicação de como se dá e exemplos.

A característica principal desta ordem é a presença de estruturas em forma de pinça no corpo do animal, que podem se abrir e fechar e são denominadas pedicelárias. Geralmente visíveis neste grupo, elas são formadas por um talo curto que contém três peças esqueléticas. Por sua vez, os pés ambulacrários, que são as extensões macias dispostas na parte inferior do corpo, possuem ventosas de pontas planas. Os braços costumam ser bastante robustos e apresentam 5 ou mais raios. As estrelas desta ordem estão distribuídas amplamente em escala global, tanto em águas tropicais como frias. As pedicelárias podem ajudar na defesa do animal e na captura de pequenos organismos.

Ainda há divergências quanto à classificação; uma das propostas aceitas considera a existência de 7 famílias, mais de 60 gêneros e cerca de 300 espécies. Dentro desta ordem, encontramos a estrela-do-mar comum (Asterias rubens), uma das mais representativas, mas também podemos encontrar as seguintes espécies:

• Coscinasterias tenuispina
• Labidiaster annulatus
• Ampheraster alaminos
• Allostichaster capensis
• Bythiolophus acanthinus

Os indivíduos deste grupo têm os pés ambulacrários em forma de tubos, com ventosas rudimentares, quando presentes, e se caracterizam por possuir pequenas estruturas em forma de grânulos sobre as placas que cobrem a superfície esquelética superior do corpo. Têm 5 ou mais braços, que ajudam a escavar os solos arenosos onde podem ser encontradas. Dependendo da espécie, podem viver em diversas profundidades e, inclusive, habitar níveis bastante superficiais. A forma dos pés ambulacrários e dos braços contribui para a locomoção e para a escavação do substrato.

Esta ordem se divide em 8 famílias, 46 gêneros e mais de 250 espécies. Algumas são:

• Astropecten acanthifer
• Ctenodiscus australis
• Luidia bellonae
• Gephyreaster Fisher
• Abyssaster planus

Os pés ambulacrários deste tipo de estrelas-do-mar estão organizados em séries de quatro e possuem ventosas em seus extremos, embora algumas espécies não as tenham. O corpo tem espinhos consideravelmente finos e afiados, e os braços são formados por bandas musculares bastante flexíveis. O disco é relativamente pequeno, com a presença de cinco raios, e as pedicelárias podem ter diversas formas, como a de válvulas ou espinhos. As espécies deste grupo habitam águas profundas. A flexibilidade dos braços pode ajudar esses animais a se movimentarem e a manterem contato com o substrato.

A ordem Notomyotida está formada por uma só família, a Benthopectinidae, e possui 12 gêneros e cerca de 75 espécies, dentre as quais podemos mencionar:

• Acontiaster bandanus
• Benthopecten acanthonotus
• Cheiraster echinulatus
• Myonotus intermedius
• Pectinaster agassizi

Os membros deste grupo possuem corpos relativamente delicados e, como característica distintiva, não possuem pedicelárias. A região aboral (oposta à boca) encontra-se coberta de numerosos espinhos, que variam de uma espécie para outra em tamanho, forma e disposição. O disco destes animais costuma ser pequeno, com a presença de cinco raios em forma cilíndrica, e os pés ambulacrários possuem ventosas. O habitat varia: elas podem estar presentes em zonas entremarés ou em águas profundas, tanto em regiões polares como temperadas e tropicais. A quantidade e a disposição dos espinhos são características que ajudam a diferenciar as espécies deste grupo.

A classificação do grupo é controversa; entretanto, o registro mundial de espécies marinhas reconhece uma só família, a Echinasteridae, com 8 gêneros e mais de 100 espécies, como, por exemplo:

• Henricia sanguinolenta
• Echinaster colemani
• Metrodira subulata
• Odontohenricia violácea
• Rhopiella hirsuta

Quase todas as espécies de estrelas-do-mar deste grupo possuem cinco braços em forma tubular, nos quais se encontram duas fileiras de pés ambulacrários e ossículos chamativos, estruturas calcárias incrustadas na derme que conferem rigidez e proteção ao animal. Também apresentam no corpo pedicelárias e paxilas. Estas últimas são estruturas em forma de guarda-chuva que têm função protetora e ajudam a evitar que as zonas pelas quais se alimentam e respiram fiquem obstruídas com areia. Esta ordem é bastante diversa, e nela podem ser encontrados indivíduos que vão desde poucos milímetros até mais de 75 cm. Por isso, a aparência e o tamanho podem variar bastante entre as espécies.

A ordem Valvatida é altamente controversa no que diz respeito à sua taxonomia. Uma das classificações reconhece 14 famílias e mais de 600 espécies. Alguns exemplos são:

• Pentaster obtusatus
• Protoreaster nodosus
• Diabocilla clarki
• Heterozonias alternatus
• Linckia guildingi

Os animais desta ordem apresentam corpos usualmente robustos, com discos grandes. Dependendo da espécie, possuem entre 5 e 15 braços, e muitos deles apresentam um esqueleto pouco desenvolvido. Há estrelas-do-mar pequenas, com diâmetros entre 0,5 e 2 cm, e outras de até 30 cm. Quanto ao tamanho, a classe varia entre 5 e 15 cm de um braço a outro. Os pés ambulacrários se apresentam em séries pares e costumam ter uma ventosa bastante desenvolvida. Quanto às pedicelárias, usualmente estão ausentes, mas, quando presentes, consistem em grupos de espinhos. As espécies desta ordem habitam grandes profundidades. Por viverem em regiões profundas, muitas delas são menos observadas do que as espécies de águas rasas.

São reconhecidas 5 famílias, 25 gêneros e em torno de 200 espécies, entre as quais se encontram:

• Belyaevostella hispida
• Caymanostella phorcynis
• Korethraster hispidus
• Asthenactis australis
• Euretaster attenuatus

Além dos tipos de estrelas-do-mar descritos ao longo deste artigo, destacam-se muitos outros, como os seguintes:

• Asterina gibbosa
  
• Echinaster sepositus
• Marthasterias glacialis - Estrela-do-mar de espinhos
• Astropecten irregularis
• Luidia ciliaris

As estrelas-do-mar têm um importante papel ecológico nos ecossistemas marinhos e são relevantes para o equilíbrio desses ambientes. Entretanto, são bastante suscetíveis a agentes químicos, já que não conseguem filtrar com facilidade as toxinas que chegam aos oceanos em quantidades cada vez maiores. Dependendo da espécie, podem atuar como predadoras ou consumir matéria orgânica, participando das relações alimentares nesses ecossistemas.

Existem diversas espécies que são encontradas com frequência em zonas costeiras de uso turístico. É comum observar visitantes tirando as estrelas-do-mar da água para vê-las e fotografá-las, mas essa atitude é bastante prejudicial para o animal. As estrelas-do-mar precisam permanecer submersas para respirar e, pouco tempo depois de serem retiradas da água, podem morrer. Neste sentido, nunca devemos tirar esses animais de seu habitat, podemos admirá-los sempre dentro da água e sem manipulá-los.

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