Simbiose na biologia: significado e exemplos

A palavra simbiose em biologia foi inventada por De Bary em 1879. É um termo que descreve a convivência de dois ou mais organismos que não estão intimamente relacionados na filogenia (relação de parentesco entre espécies), ou seja, que não pertencem à mesma espécie. O uso moderno do termo, geralmente, pressupõe que o significado de simbiose é a relação entre dois seres vivos em que os organismos se beneficiem, mesmo que em proporções distintas.

A associação deve ser permanente entre esses indivíduos, eles nunca podem ser separados. Os organismos envolvidos em uma simbiose são chamados de "simbiontes" e podem se beneficiar dela, sofrer danos ou não obter nenhum tipo de efeito pela associação.

Nestas relações, acontece frequentemente que os organismos são desiguais em tamanho e distantes na filogenia. Por exemplo, as relações entre diferentes animais superiores e microorganismos ou entre plantas e microorganismos, onde os microorganismos vivem dentro do indivíduo. Esses exemplos destacam como as simbioses podem ser complexas e variadas, ocorrendo em diferentes ecossistemas ao redor do mundo.

Simbiose: definição de acordo com o dicionário Priberam

Para mostrar de forma resumida o que é a simbiose, também fornecemos a definição do Priberam ^[1]:

1. f. (Biologia) Associação recíproca de dois ou mais organismos diferentes que lhes permite viver com benefício.

Antes de darmos alguns exemplos, é essencial que você conheça quais são os tipos de simbiose existentes:

Mutualismo

Em uma simbiose mutualista, ambas as partes se beneficiam da relação. No entanto, a medida em que cada simbionte se beneficia pode variar e, em geral, é difícil de medir. O benefício que um simbionte recebe de uma associação mútua deve ser considerada dependendo de quanto lhe custe. Provavelmente não existe um exemplo de mutualismo em que ambos os parceiros se beneficiam igualmente. Este tipo de simbiose é frequentemente observado entre plantas e animais, como no caso da polinização, onde insetos ajudam na reprodução das plantas e, em troca, recebem néctar.

Comensalismo

Curiosamente, esse termo foi descrito três anos antes da simbiose. Chamamos comensalismo àquelas relações em que uma das partes obtém benefícios sem prejudicar ou beneficiar a outra. Usamos o termo comensalismo em seu sentido mais extremo, cujo benefício é apenas para um dos simbiontes e pode ser nutricional ou protetor. Um exemplo clássico é a relação entre as rêmoras e tubarões, onde as rêmoras se beneficiam ao se alimentarem dos restos alimentares deixados pelos tubarões.

Parasitismo

Parasitismo é uma relação simbiótica na qual um dos simbiontes se beneficia às custas do outro. O primeiro fator no parasitismo é na nutrição, embora outros fatores possam ocorrer: o parasito obtém o seu alimento do organismo que ele parasita. Esse tipo de simbiose afeta o hospedeiro de diferentes maneiras. Alguns parasitas são tão patogênicos que produzem uma doença logo após entrarem no hospedeiro. Em algumas associações, os simbiontes co-evoluíram para que a morte do hospedeiro (o organismo que é parasitado) não seja provocada, sendo a relação simbiótica muito mais duradoura. Neste contexto, é importante destacar o papel dos parasitas na regulação das populações hospedeiras, influenciando assim a dinâmica dos ecossistemas.

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Estes são alguns exemplos de simbiose:

Mutualismo

• A simbiose entre algas e corais: os corais são animais que crescem bem em meios deficientes de nutrientes, devido à sua relação simbiótica com as algas. Estas fornecem alimento e oxigênio, enquanto os corais fornecem às algas substâncias residuais, como nitrogênio e dióxido de carbono. Este tipo de mutualismo é vital para a saúde dos recifes de coral, que abrigam uma imensa diversidade de vida marinha.
• O peixe-palhaço e a anêmona do mar: certamente você já viu esse exemplo em muitas ocasiões. A anêmona do mar (família da água-viva) possui uma substância pungente para paralisar a sua presa. O peixe-palhaço se beneficia dessa relação porque recebe proteção e comida, pois, diariamente livra a anêmona de pequenos parasitas e sujeira, sendo este o benefício que obtêm. Essa relação é um exemplo claro de como duas espécies podem evoluir juntas para maximizar os benefícios mútuos.

Comensalismo:

• Relação entre o peixinho prata e a formiga: este inseto vive com as formigas, espera elas trazerem a comida para se alimentar. Esta relação, ao contrário do que poderíamos pensar, não prejudica ou beneficia as formigas, já que o peixinho prata só consome uma pequena quantidade das reservas alimentares. Esse tipo de relação é um exemplo interessante de como diferentes espécies podem coexistir sem influenciar diretamente umas nas outras.
• A casa na árvore: um dos exemplos mais claros de comensalismo é aquele em que um animal procura refúgio nos galhos ou nos troncos das árvores. O vegetal, geralmente, não recebe nenhum prejuízo ou benefício nessa relação. Este tipo de interação é frequentemente observado em florestas tropicais, onde a diversidade de vida é enorme.

Parasitismo:

• As pulgas e o cachorro (exemplo de parasitismo): este é um exemplo que podemos observar facilmente no nosso dia a dia. As pulgas usam o cão como um lugar para viver e se reproduzir, além de se alimentarem do seu sangue. O cão não beneficia dessa relação, pelo contrário, as pulgas podem transmitir doenças aos cães. Este tipo de interação destaca a complexidade das relações simbióticas, onde o equilíbrio entre os organismos pode ser frágil.
• O cuco (exemplo de parasitismo): cuco é um pássaro que parasita os ninhos de outras espécies. Quando ele chega a um ninho com ovos, ele os desloca, coloca os seus próprios e sai. Quando chegam os pássaros donos dos ovos deslocados, eles não percebem e criam os ovos do cuco. Este comportamento parasitário é um exemplo de como algumas espécies desenvolveram estratégias engenhosas para garantir sua sobrevivência.

Simbiose humana:

• O pássaro guia do mel e os massais: na África, existe um pássaro que guia os massais até as colmeias escondidas em árvores. Os humanos afugentam as abelhas e coletam o mel, deixando o pássaro livre para tomar o mel sem a ameaça das abelhas. Esta relação é um exemplo fascinante de como humanos e animais podem colaborar de maneira benéfica.
• Relação com as bactérias: tanto dentro do intestino humano quanto na pele, existem bactérias benéficas que nos protegem e nos ajudam a ser saudáveis, sem elas a nossa existência não seria possível. Esta interação é essencial para a nossa saúde, pois ajuda na digestão e fortalece o sistema imunológico.

A teoria da endossimbiose, em poucas palavras, explica que foi a união de duas células procarióticas (bactérias, por exemplo) que deu origem aos cloroplastos (organela responsável pela fotossíntese em células vegetais) e às mitocôndrias (organelas responsáveis pela respiração celular em células vegetais e animais). Esta teoria é fundamental para a compreensão da evolução das células eucarióticas, que formam a base de todos os organismos multicelulares.

Nos últimos anos, o estudo da simbiose tornou-se uma disciplina científica e tem sido argumentado que a simbiose não é uma relação evolutivamente fixa, senão que pode se manifestar de muitas formas, como o comensalismo ou o parasitismo. Um mutualismo estável no qual a contribuição de cada organismo envolvido garante o seu próprio futuro. Esta flexibilidade nas relações simbióticas permite que os organismos se adaptem a mudanças ambientais e evolutivas, destacando a importância da simbiose na biodiversidade e na estabilidade dos ecossistemas.

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