Reprodução dos répteis - Tipos e exemplos

Os répteis são um grupo sobre o qual é comum encontrar duas formas de classificação:

• Lineana: na classificação lineana, que é a tradicional, estes animais são considerados parte da classe Reptilia, dentro do subfilo dos vertebrados.
• Cladística: na classificação cladística, mais atual, o termo "réptil" é usado de outra forma: de modo geral, os animais vivos deste grupo são os Lepidossauros, Testudines e Arcosauros. O primeiro grupo inclui lagartos e cobras, entre outros; o segundo, tartarugas; e o terceiro, crocodilos e aves.

Embora o termo "réptil" ainda seja comumente usado, especialmente por sua praticidade, é importante notar que seu uso foi redefinido, entre outras razões, porque a classificação cladística inclui as aves nesse grupo. Assim, a forma de classificar depende dos critérios adotados.

Os anfíbios foram os primeiros vertebrados a conquistar uma vida semi-terrestre graças ao desenvolvimento evolutivo de certas características, como por exemplo:

• Pernas bem desenvolvidas.
• Transformação tanto do sistema sensorial quanto do respiratório.
• Adaptações do sistema esquelético, que permitiram ocupar áreas terrestres sem a necessidade de água para respirar ou se alimentar.

No entanto, há um aspecto pelo qual os anfíbios ainda são totalmente dependentes da água: seus ovos e, mais tarde, as larvas requerem um ambiente aquoso para se desenvolver.

Mas a linhagem que compreende os répteis desenvolveu uma estratégia reprodutiva particular: o desenvolvimento de um ovo com casca, que permitiu que os primeiros répteis se tornassem totalmente independentes da água para se reproduzir. No entanto, alguns autores acreditam que os répteis não eliminaram sua relação com um ambiente úmido durante o desenvolvimento do ovo; essas fases passaram a ocorrer dentro de uma série de membranas que cobrem o embrião e que, além dos nutrientes necessários, também oferecem umidade e proteção.

Características do ovo dos répteis

Neste sentido, o ovo dos répteis é caracterizado por ter estas partes:

• Âmnio: é uma membrana que cobre uma cavidade cheia de líquido, onde o embrião flutua. Também é chamada de vesícula amniótica.
• Alantoide: é um saco membranoso com função respiratória e de armazenamento de resíduos.
• Cório: é uma terceira membrana, através da qual circulam oxigênio e dióxido de carbono.
• Casca: é a estrutura mais externa, porosa e com função protetora.

Os poros da casca permitem a troca de gases com o ambiente, enquanto as membranas ajudam a proteger o embrião e a manter as condições necessárias ao seu desenvolvimento. A consistência da casca pode variar entre as espécies.

Para mais informações, encorajamos a leitura deste outro artigo sobre as características dos répteis.

O mundo animal, além de fascinante, é caracterizado pela diversidade, que não só é vista na existência de tantas espécies, mas também no fato de que cada grupo tem características e estratégias diferentes que garantem seu sucesso biológico. Neste sentido, o aspecto reprodutivo dos répteis torna-se bastante variado, de modo que não há uma regra absoluta para esse processo.

Os répteis mostram uma maior diversidade de estratégias reprodutivas do que outros vertebrados, como por exemplo:

• Formas de desenvolvimento embrionário.
• Retenção dos ovos.
• Partenogênese.
• Determinação do sexo, que pode estar ligada a aspectos genéticos ou ambientais em alguns casos.

Em geral, os répteis têm dois modos reprodutivos. Um grande número de espécies é ovíparo, ou seja, as fêmeas depositam ovos e o embrião se desenvolve fora do corpo da mãe. Outro grupo, menor, é vivíparo: as fêmeas dão à luz crias já desenvolvidas.

Mas também foram identificados casos de répteis que alguns cientistas chamam de ovovivíparos, embora outros considerem esse modo um tipo de viviparismo. Nesses casos, o embrião se desenvolve dentro da mãe, mas não depende dela para se alimentar: utiliza os nutrientes do próprio ovo, em um processo conhecido como nutrição lecitotrófica. Os ovos podem permanecer no corpo da fêmea até perto do momento da eclosão, ou até que os filhotes estejam prontos para nascer.

Os tipos de reprodução dos animais podem ser considerados de vários pontos de vista. Neste sentido, agora vamos saber como é a reprodução dos répteis.

Os répteis têm reprodução sexuada, portanto o macho da espécie fertiliza a fêmea, para que posteriormente ocorra o desenvolvimento embrionário. No entanto, há casos em que as fêmeas não precisam ser fertilizadas para que um embrião se desenvolva; isso é conhecido como partenogênese. Esse processo pode dar origem a descendentes geneticamente muito semelhantes à mãe, embora não sejam necessariamente idênticos. Ele pode ser observado em algumas espécies de geckos, como a lagartixa espinhosa (Heteronotia binoei), e em uma espécie de lagarto-monitor, o peculiar dragão-de-komodo (Varanus komodoensis).

Outra forma de considerar os tipos de reprodução dos répteis é observar se a fertilização é interna ou externa. No caso dos répteis, a fertilização é interna. Os machos possuem órgãos reprodutores que variam entre os grupos: lagartos e cobras, por exemplo, têm hemipênis, geralmente mantidos dentro do corpo e exteriorizados durante a cópula. Tartarugas e crocodilos possuem um órgão copulador diferente. Durante o acasalamento, o macho introduz o órgão reprodutor na fêmea, permitindo a fertilização.

Em muitas espécies, o acasalamento ocorre em períodos específicos do ano, quando as condições ambientais favorecem a reprodução. Os comportamentos de corte e o momento da cópula podem variar bastante entre os grupos.

Vejamos agora alguns exemplos dos diferentes tipos de reprodução dos répteis:

• Répteis ovíparos: algumas cobras, como as pítons, lagartos como o dragão-de-komodo, tartarugas e crocodilos.
• Répteis ovovivíparos: um tipo de camaleão, como a espécie Trioceros jacksonii, cobras do gênero Crotalus, conhecidas como cascavéis, a víbora-áspide (Vipera aspis) e um lagarto sem pernas conhecido como licranço ou cobra-de-vidro (Anguis fragilis).
• Répteis vivíparos: algumas cobras, como as jibóias, e alguns lagartos, como a espécie Chalcides striatus, comumente conhecida como cobra-de-pernas-tridáctila, e lagartos do gênero Mabuya.

A reprodução dos répteis é uma área fascinante, dadas as variantes existentes no grupo, que não estão restritas aos tipos reprodutivos mencionados acima. Há outras variações, como ocorre com espécies que, dependendo da área onde estão localizadas, podem ser ovíparas ou vivíparas.

Um exemplo disso é a lagartixa-vivípara (Zootoca vivipara), que se reproduz por meio de ovos nas populações ibéricas localizadas no extremo oeste espanhol, enquanto as da França, Ilhas Britânicas, Escandinávia, Rússia e parte da Ásia se reproduzem de forma vivípara. O mesmo ocorre com duas espécies de lagartos australianos, Lerista bougainvilli e Saiphos equallis, que mostram modos reprodutivos diferentes, dependendo do local. Essas diferenças mostram que a estratégia reprodutiva pode variar mesmo entre populações da mesma espécie.

Os répteis, como o resto dos animais, nunca deixam de nos surpreender com suas muitas formas adaptativas, que contribuem para a continuidade das espécies que compõem este grupo de vertebrados.

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