Os gatos podem beber leite?

Antes de indicar se o leite é bom para os gatos ou não, é essencial falar do seu sistema digestivo e de como o felino digere este alimento. Como acontece com os humanos, o trato digestivo está sempre mudando, alterando a produção de certas enzimas em função da alimentação seguida, a quantidade de proteínas ingerida, assim como de açúcares, gorduras, etc. Desse jeito, é lógico que as mudanças também estão sujeitas a diferentes etapas do crescimento. Nesse sentido, os lactantes produzem, durante o período de lactância, uma grande quantidade da enzima lactase, encarregue de digerir a lactose que é encontrada no leite. Assim que o desmame avança e a ingestão de leite diminui, o trato digestivo do filhote também diminui a produção de lactase, chegando até a desenvolver intolerância à lactose em alguns casos.

Este processo também pode ocorrer nos humanos, daí a porcentagem de intolerantes à lactose ser tão elevada. Contudo, como mencionamos, nem todos os gatos são afetados de um jeito tão radical na produção da enzima e, por isso, alguns deles podem tolerar o leite na idade adulta. Especialmente os felinos que continuam bebendo leite de vaca depois do desmame têm tendência a continuar produzindo a lactase. Contudo, embora tenham a capacidade de digerir a lactose corretamente, é importante destacar que o leite não deve ocupar toda a dieta do gato. Em seguida, explicamos como oferecer este alimento ao seu gato corretamente. Com o crescimento do filhote, é essencial ir adaptando a sua alimentação para introduzir novos nutrientes, proteínas, vitaminas, etc, necessárias para o seu desenvolvimento correto.

Por outro lado, embora a produção da enzima lactase diminua, se o felino continua produzindo uma pequena quantidade é possível que possa tolerar o leite, também em pequenas quantidades. Do mesmo jeito, os produtos lácteos como o queijo e o iogurte, por terem uma quantidade de lactose menor, também podem ser digeridas em quantidades menores.

Se, com gatos pequenos, nos referimos a filhotes recém-nascidos, o ideal é que se alimentem do leite materno. Se, infelizmente, você está cuidando de um gatinho que ficou órfão, não recomendamos que você lhe dê leite de vaca, uma vez que a composição é diferente do leite materno e, por isso, o animal não estará recebendo os nutrientes, lípidos e proteínas que necessita. Atualmente, é possível obter preparados que simulam o leite materno da gata, sendo necessário recorrer ao veterinário para que ele indique o melhor segundo a idade do filhote. Contudo, você pode conferir algumas dicas nesse artigo que explica como alimentar um gato recém-nascido.

Contudo, se o gato em questão é filhote mas já foi desmamado, você pode oferecer pequenas quantidades de leite para ver se o corpo dele o digere corretamente. Se não apresentar nenhum problema, pode concluir que o gato pequeno pode beber leite de vez em quando, sempre como um complemento e nunca como ingrediente principal.

Como vimos anteriormente, a maioria dos gatos tem tendência a reduzir progressivamente a produção de lactase depois do desmame. Isso significa que, devido à deficiência da enzina ou o desaparecimento completo da mesma, muitos deles podem se tornar intolerantes à lactose. Por que isso acontece? Muito simples. A lactose é o açúcar que compõe o leite, sendo constituída por glicose e galactose. Para digeri-la, o corpo produz naturalmente a enzima lactase no intestino delgado, a qual se encarrega de decompô-la para transformá-la em açúcares simples e, por isso, facilitar a sua absorção. Quando a enzima não pode cumprir a sua função, a lactose passa ao intestino grosso sem ser digerida e desenvolve vários problemas digestivos por fermentar a cargo da flora bacteriana. Desse jeito, os sintomas da intolerância à lactose em gatos são os seguintes:

• Náuseas e vômitos
• Diarreia
• Gases
• Inchaço da zona abdominal

Assim, se depois de oferecer leite de vaca ao seu gato adulto você observa estes sintomas, é muito provável que se trate de uma intolerância e, por isso, você deve eliminar a lactose da dieta dele. Contudo, também existe alergia à lactose, uma patologia completamente diferente da anterior. Enquanto que a intolerância à lactose afeta o sistema digestivo, a alergia inclui o imunológico, uma vez que o dito sistema desenvolve uma hipersensibilidade e emite uma reação alérgica quando percebe que o alérgeno em questão entrou no organismo. Neste caso, o alérgeno seria a lactose e a alergia produziria os seguintes sintomas no felino:

• Coceira acompanhada de urticária
• Dificuldade em respirar
• Tosse
• Vómitos
• Diarreia
• Diminuição da tensão arterial
• Dor de estômago que pode ser identificada por miados repentinos.

Se o seu pet sofrer de alguma dessas reações, não hesite em visitar o veterinário de imediato, especialmente se ele não estiver respirando normalmente.

Por fim, é possível que o animal não desenvolva nenhuma das patologias anteriores e, por isso, seja capaz de digerir corretamente a lactose. Nesses casos, podemos dizer que os gatos podem beber leite de vaca sem problemas, sempre controlando as quantidades e a modo de complemento. Para isso, recomendamos dar um pouco de leite e observar o animal para garantir que realmente pode ingeri-lo de vez em quando ou se, ao invés, deve eliminá-lo completamente da dieta. O mais importante é conhecer o seu gato para poder compreender o pet e saber o que é melhor para a saúde dele!

Tal como explicamos nos apartados anteriores, se parece que o gato não sofre de nenhuma intolerância ou alergia à lactose, você pode oferecer um pouco de leite para ele. No geral, o mais recomendado costuma ser oferecer leite desnatado ou semidesnatado, embora alguns felinos tolerem o leite integral sem qualquer problema. Por isso, recomendamos que você experimente e observe o seu companheiro peludo para ver como ele reage e, assim, descobrir que tipo de leite ele mais gosta e como se sente melhor.

Por outro lado, se o seu felino mostrou sinais de intolerância mas gostaria de saber se o seu gato pode tomar leite na mesma, você deve ter em conta que a melhor opção é o leite sem lactose. Como acontece com os humanos, o leite sem lactose é mais fácil de digerir e, por isso, previne o aparecimento de problemas relacionados com o trato digestivo.

Em relação à quantidade de leite recomendada para gatos, o certo é que não podemos estabelecer um número determinado de mililitros porque, como pudemos comprovar, tudo depende de cada caso e do grau de tolerância do animal. O que podemos garantir é que, independentemente de ter ou não capacidade para digerir a lactose, não se recomenda um consumo exagerado de leite. O excesso de leite na dieta do gato pode resultar numa porcentagem de cálcio demasiado elevada, o que pode chegar a provocar o desenvolvimento de cálculos renais, por exemplo. Por esse motivo, aconselhamos que você defina uma regra em função das necessidades do seu felino e oferecer leite duas vezes por semana em tacinhas pequenas. Contudo, voltamos a frisar que as porções e as doses podem variar desde que a saúde do animal não seja prejudicada.

Como comentado anteriormente, se não existe qualquer alergia ou intolerância à lactose, o gato pode consumir produtos lácteos como o queijo ou o iogurte sem problemas. Como acontece com todos os alimentos processados, você deve sempre ter muita atenção às quantidades. Nesse sentido, e embora sejam bons para o animal, não recomendamos um consumo exagerado, sendo ideal oferecer um par de colheres de sopa de iogurte no café da manhã, por exemplo, ou um pedaço de queijo como prêmio. Contudo, o iogurte deve ser natural e sem açúcar e o queijo suave e cremoso. Você pode alternar o consumo de leite sem lactose com a ingestão desse tipo de produtos lácteos para evitar oferecer ambos alimentos no mesmo dia.

Na verdade, o iogurte em particular é um alimento benéfico para os gatos pelo seu elevado conteúdo de probióticos. Nesse sentido, outro produto recomendado pela mesma razão é o kefir, que inclui uma porcentagem ainda mais elevada e ajuda o animal a regular a flora intestinal e o sistema digestivo em geral. Não aconselhamos que você ofereça mais de duas doses semanais, uma vez que os produtos devem ser dados apenas como complemento.

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