Onde vivem os camelos?

Atualmente, existem três espécies de camelos com as seguintes distribuições:

• Camelo-árabe ou dromedário (Camelus dromedarius): tem uma única corcova e é o mais abundante. Sua distribuição atual concentra-se no Norte da África, no Oriente Médio e em algumas regiões do sul da Ásia. Também foi introduzido na Austrália no século XIX, onde hoje existe uma das maiores populações selvagens do mundo;
• Camelo-bactriano (Camelus bactrianus): possui duas corcovas e é encontrado principalmente na Ásia Central, especialmente em países como Mongólia, China, Cazaquistão e Turcomenistão. Está adaptado a climas mais frios e extremos que o dromedário;
• Camelo-bactriano selvagem (Camelus ferus): é uma espécie em perigo crítico de extinção, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), restrita a áreas muito remotas do deserto de Gobi, na China e na Mongólia.

Embora costumemos pensar que os camelos vivem no deserto, a verdade é que sua distribuição abrange desde os desertos quentes da África e Arábia até os desertos frios da Ásia Central.

Quer conhecer mais diferenças entre camelo e dromedário? Contamos tudo aqui: "Diferenças entre camelo e dromedário".

Como vimos antes, o habitat dos camelos é marcado por condições extremas. A maioria vive em desertos, semi-desertos e estepes áridas, regiões onde as chuvas são escassas e a vegetação é limitada.

No caso do dromedário, seu habitat típico são os desertos quentes, como o Saara ou a Península Arábica, onde as temperaturas podem ultrapassar 45 °C durante o dia. O camelo-bactriano, por sua vez, ocupa desertos frios e estepes da Ásia Central, onde precisa resistir não apenas ao calor do verão, mas também a invernos com temperaturas que podem cair abaixo de -30 °C.

Em todos os casos, os camelos dependem de áreas com vegetação esparsa, gramíneas secas, arbustos espinhosos ou plantas halófitas, que lhes fornecem alimento em ambientes onde poucos animais de grande porte conseguem sobreviver. Aqui contamos mais detalhes sobre os "Animais do deserto - Quais são e suas características".

Agora que sabemos onde vivem os camelos, de que forma eles se adaptam a esses ambientes? Os camelos são um exemplo extraordinário de como um animal pode se especializar para sobreviver em ambientes extremos. Algumas de suas principais adaptações são:

• Armazenamento de gordura nas corcovas: ao contrário do que se pensa, as corcovas não armazenam água, mas sim gordura, que pode ser convertida em energia e água metabólica quando os recursos são escassos;
• Tolerância à desidratação: eles podem perder até 25% do peso corporal em água sem morrer, algo letal para a maioria dos mamíferos;
• Habilidade para beber grandes quantidades de água: quando têm acesso a água após ficarem dias sem beber, podem consumir até 100 litros de uma só vez, e em menos de 10 minutos! Isso é possível graças às características de seus glóbulos vermelhos, que são ovais e permitem que o sangue flua melhor ao se diluir em grandes quantidades de água;
• Pelagem e pele adaptados: sua pelagem reflete a radiação solar, enquanto sua pele grossa reduz a perda de água e resiste às altas temperaturas do solo desértico;
• Narinas e cílios protetores: suas narinas podem se fechar para evitar a entrada de areia, e seus cílios longos protegem os olhos durante as tempestades de poeira;
• Pés largos e almofadados: permitem que caminhem sobre a areia sem afundar, atuando como verdadeiras "raquetes" naturais.

Graças a essas características, os camelos vivem no deserto enfrentando condições que seriam mortais para a maioria dos animais.

Os camelos realizam migrações sazonais e locais em busca de água e alimento em épocas de escassez. Nas zonas áridas da África e Arábia, os dromedários domesticados costumam se deslocar junto aos povos nômades, que os utilizam como transporte e fonte de leite, carne e couro. Por outro lado, os camelos-bactrianos, tanto domésticos quanto selvagens, realizam movimentos na Ásia Central para acessar pastagens disponíveis de acordo com a estação, alternando entre áreas de verão e inverno.

Na Austrália, onde existe uma grande população de camelos selvagens, os animais podem percorrer longas distâncias para encontrar água em períodos de seca, deslocando-se centenas de quilômetros. Esses movimentos refletem a estreita relação entre a ecologia do camelo e a disponibilidade de recursos em ambientes imprevisíveis.

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