O que as tartarugas marinhas comem?

Antes de saber o que as tartarugas marinhas comem, vamos conhecê-las um pouco melhor. Para isso, devemos saber que a superfamília dos quelônios inclui apenas 7 espécies em todo o mundo. Todas elas têm uma série de características em comum:

• Carapaça: as tartarugas possuem uma carapaça óssea composta pelas costelas e por parte da coluna vertebral. Ela possui duas peças, o espaldar (dorsal) e o plastrão (ventral), que se unem lateralmente.
• Aletas: diferentemente das tartarugas terrestres, as tartarugas marinhas apresentam aletas no lugar dos pés, e seu corpo está otimizado para passar muitas horas nadando. Elas não conseguem recolher as aletas para dentro da carapaça, como fazem muitas tartarugas terrestres.
• Habitat: as tartarugas marinhas se distribuem, sobretudo, pelos oceanos e mares quentes. São animais quase totalmente aquáticos que vivem no oceano. Só as fêmeas pisam na terra para colocar os ovos na praia em que nasceram.
• Ciclo de vida: o ciclo de vida das tartarugas marinhas começa com o nascimento dos filhotes nas praias e sua ida para o mar. Com exceção da tartaruga-marinha-australiana (Natator depressus), as tartarugas jovens têm uma fase pelágica que, normalmente, supera os 5 anos. Por volta dessa idade, alcançam a maturidade e começam a realizar migrações.
• Migrações: as tartarugas marinhas realizam grandes migrações entre a zona de alimentação e a zona de acasalamento. As fêmeas, além disso, viajam até as praias em que nasceram para colocar os ovos, embora essas praias costumem estar próximas à zona de acasalamento. Os trajetos podem variar conforme a disponibilidade de alimento e as condições do ambiente.
• Sentidos: como muitos animais marinhos, as tartarugas têm o sentido da audição muito desenvolvido. Além disso, sua visão está adaptada ao ambiente aquático. Destaca-se, também, sua grande capacidade de se orientar durante as grandes migrações.
• Determinação do sexo: a temperatura da areia determina o sexo das crias enquanto elas se encontram dentro do ovo. Assim, temperaturas altas favorecem o desenvolvimento de fêmeas, enquanto temperaturas baixas favorecem o desenvolvimento de machos.
• Ameaças: com exceção da tartaruga-marinha-australiana (Natator depressus), todas as tartarugas marinhas estão ameaçadas em nível mundial. A tartaruga-de-pente e a tartaruga-de-kemp encontram-se em perigo crítico de extinção. As principais ameaças a esses animais marinhos são a contaminação dos oceanos, a ocupação humana das praias, a captura acidental e a destruição de seus habitats devido à pesca de arrasto. A iluminação e a movimentação nas praias de desova também podem interferir na chegada das fêmeas e na orientação dos filhotes.

As tartarugas não possuem dentes; utilizam as bordas afiadas da boca para cortar o alimento. Por isso, a alimentação das tartarugas marinhas pode incluir plantas e invertebrados marinhos.

Entretanto, a resposta sobre o que a tartaruga come não é tão simples, já que nem todas as tartarugas marinhas comem a mesma coisa. Inclusive, podemos diferenciar três tipos de tartarugas marinhas em função de sua alimentação:

• Carnívoras
• Herbívoras
• Onívoras

A dieta também pode mudar conforme a idade e o local onde vivem. Por isso, uma mesma espécie pode consumir alimentos diferentes ao longo da vida, de acordo com o que está disponível em seu habitat.

Em geral, essas tartarugas se alimentam de todo tipo de invertebrados marinhos, como zooplâncton, esponjas, medusas, moluscos, crustáceos, equinodermos e poliquetos.

Estas são as tartarugas marinhas carnívoras e sua alimentação:

• Tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea): é a maior tartaruga do mundo e seu espaldar pode alcançar 220 cm de largura. Sua dieta é baseada em medusas da classe Scyphozoa e zooplâncton.
• Tartaruga-de-kemp (Lepidochelys kempii): esta tartaruga habita perto das costas e come todo tipo de invertebrados. Ocasionalmente, pode consumir também algumas algas.
• Tartaruga-marinha-australiana (Natator depressus): é endêmica da plataforma continental da Austrália e, embora seja quase exclusivamente carnívora, também pode comer pequenas quantidades de algas.

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A disponibilidade de presas em cada ambiente influencia o que essas tartarugas encontram para comer. Algumas também podem ingerir algas de forma ocasional, sem que isso seja a base de sua dieta.

As tartarugas marinhas herbívoras possuem um bico córneo serrilhado que lhes permite cortar as plantas das quais se alimentam. Mais especificamente, consomem algas e plantas fanerogâmicas marinhas, como Zostera e Posidonia oceânica. Essas plantas crescem em áreas costeiras rasas, onde as tartarugas conseguem encontrar alimento enquanto nadam ou se deslocam pelo fundo.

Só existe uma espécie de tartaruga marinha herbívora, a tartaruga-verde (Chelonia mydas). Entretanto, os filhotes e os indivíduos jovens dessa tartaruga marinha também consomem invertebrados; nesse período da vida, são onívoros. Essa diferença na alimentação pode estar relacionada a uma maior necessidade de proteínas durante o crescimento.

Ao se alimentarem da vegetação marinha, as tartarugas-verdes ajudam a manter essas áreas como parte de seu ambiente alimentar. Quando crescem, a maior presença de plantas na dieta acompanha a mudança de seus hábitos alimentares.

As tartarugas marinhas onívoras se alimentam de animais invertebrados, plantas e alguns peixes que vivem no fundo do mar. Neste grupo podemos incluir as seguintes espécies:

• Tartaruga-comum (Caretta caretta): esta tartaruga se alimenta de todo tipo de invertebrados, algas, fanerogâmicas marinhas e, inclusive, pode comer alguns peixes.
• Tartaruga-oliva (Lepidchelys olivacea): é uma tartaruga presente em águas tropicais e subtropicais. Sua dieta varia de acordo com o lugar em que se encontra.
• Tartaruga-de-pente (Eretmochelys imbricata): os indivíduos jovens dessa tartaruga marinha são fundamentalmente carnívoros. Entretanto, os adultos incluem algas em sua dieta habitual, por isso podem ser considerados onívoros.

A variedade de alimentos ajuda essas espécies a aproveitarem diferentes recursos do ambiente. Ainda assim, o tipo de presa ou planta consumida pode variar conforme a região em que cada tartaruga vive.

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