Espécies invasoras - Definição, exemplos e consequências

De acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), uma “espécie exótica invasora” é uma espécie exótica que se estabelece em um ecossistema ou habitat natural ou semi-natural, tornando-se um agente de mudança e uma ameaça à diversidade biológica nativa.

Portanto, espécies invasoras são aquelas capazes de se reproduzir com sucesso e formar populações autossuficientes em um ecossistema que não é o seu. Quando isso acontece, dizemos que elas se "naturalizaram", o que pode ter consequências desastrosas para as espécies autóctones (nativas).

Algumas espécies exóticas invasoras são incapazes de sobreviver e se reproduzir por conta própria, e assim, acabam desaparecendo do ecossistema e não colocam em risco a biodiversidade nativa. Nesse caso, não são consideradas espécies invasoras, apenas introduzidas.

Durante toda sua existência, os seres humanos fizeram grandes migrações e levaram consigo espécies que os ajudavam a sobreviver. As navegações e explorações transoceânicas aumentaram muito o número de espécies invasoras. No entanto, a globalização do comércio que ocorreu no último século aumentou exponencialmente a introdução de espécies. Atualmente, a introdução de espécies invasoras tem várias origens:

• Acidental: animais "escondidos" em embarcações, água de lastro ou carro.
• Animais de estimação: é muito comum que as pessoas que compram animais de estimação se cansem deles ou não possam cuidar deles, e então decidam soltá-los. Às vezes elas fazem isso pensando que estão fazendo uma boa ação, mas não levam em consideração que colocam em risco a vida de muitos outros animais.
• Aquários: a descarga de água de aquários onde existem plantas exóticas ou pequenas larvas de animais tem levado à invasão de rios e mares por muitas espécies.
• Caça e pesca: tanto os rios quanto as montanhas estão repletos de animais invasores devido à soltura por parte de caçadores, pescadores e, às vezes, da própria administração. O objetivo é capturar animais chamativos como troféus ou recursos alimentares.
• Jardins: as plantas ornamentais, que são espécies invasoras muito perigosas, são cultivadas em jardins públicos e privados. Algumas dessas espécies chegaram a substituir florestas nativas.
• Agricultura: as plantas que são cultivadas para alimentação, com poucas exceções, geralmente não são plantas invasoras. No entanto, durante seu transporte, podem ser carregados artrópodes e sementes de plantas que colonizaram o mundo, como muitas gramíneas adventícias (“ervas daninhas”).

As consequências da introdução de espécies invasoras não são imediatas, mas são observadas quando muito tempo se passou desde a sua introdução. Algumas dessas consequências são:

• Extinção de espécies: as espécies invasoras podem acabar com a existência dos animais e plantas que consomem, já que esses não estão adaptados à predação ou à voracidade do novo predador. Além disso, competem por recursos (alimentos, espaço) com as espécies nativas, substituindo-as e causando seu desaparecimento.
• Alteração do ecossistema: como consequência da sua atividade, podem alterar a cadeia trófica, os processos naturais e o funcionamento dos habitats e ecossistemas.
• Transmissão de doenças: as espécies exóticas carregam patógenos e parasitas de seus locais de origem. As espécies nativas nunca conviveram com essas doenças, e por isso muitas vezes sofrem uma alta taxa de mortalidade.
• Hibridização: algumas espécies introduzidas podem se reproduzir com outras variedades ou raças nativas. Como consequência, a variedade autóctone pode desaparecer, diminuindo a biodiversidade.
• Consequências econômicas: muitas espécies invasoras se tornam pragas de cultivos, dizimando as plantações. Outras se adaptam a viver em infraestruturas humanas, como encanamentos, causando grandes perdas econômicas.

Já existem milhares de espécies invasoras em todo o mundo. Neste artigo do PeritoAnimal, trazemos também alguns exemplos das espécies invasoras mais prejudiciais.

Perca-do-Nilo (Lates niloticus)

Estes enormes peixes de água doce foram introduzidos no Lago Vitória (África). Em pouco tempo, causaram a extinção de mais de 200 espécies endêmicas de peixes devido à sua predação e competição. Acredita-se também que as atividades derivadas de sua pesca e consumo estejam relacionadas à eutrofização do lago e à invasão pela planta jacinto d'água (Eichhornia crassipes).

Caracol-lobo (Euglandina rosea)

Foi introduzido em algumas ilhas do Pacífico e da Índia como predador de outra espécie invasora: o caramujo-gigante-africano (Achatina fulica). Este foi introduzido como recurso alimentar e animal de estimação em muitos países, até que se tornou uma praga agrícola. Como era de se esperar, o caracol-lobo não apenas consumiu o caramujo-gigante como também exterminou muitas espécies nativas de gastrópodes.

Caulerpa (Caulerpa taxifolia)

A caulerpa é provavelmente a planta invasora mais prejudicial do mundo. É uma alga tropical que foi introduzida no Mediterrâneo na década de 1980, provavelmente como resultado do despejo de água de um aquário. Atualmente, já é encontrada em todo o Mediterrâneo Ocidental, onde é uma ameaça para as padrarias nativas nas quais muitos animais se reproduzem.

Existem várias espécies exóticas invasoras que foram introduzidas no Brasil e que podem provocar danos sociais e ambientais. Algumas des espécies invasoras no Brasil são:

Algaroba

A algaroba é uma árvore nativa do Peru que foi introduzida no Brasil como forrageira para cabras. Ela provoca o desgaste dis dentes dos animais e a invasão de pastagens, fazendo com que os mesmos morram mais cedo do que é suposto.

Aedes Aegypti

Uma espécie invasora bem conhecida por ser transmissora da dengue. O mosquito é originário da Etiópia e do Egito, regiões tropicais e subtropicais. Embora seja um vetor de doença, nem todos os mosquitos estão contaminados e representam um perigo.

Tilápia-do-Nilo

Também nativa do Egito, a tilápia-do-nilo chegou ao Brasil no século XX. Esta espécie invasora é omnívora e se reproduz muito facilmente, o que acaba por contribuir para o extermínio das espécies nativas.

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