Curiosidades sobre as abelhas

Ainda que as abelhas sigam um padrão físico básico que normalmente consiste em cores escuras com listras amarelas no corpo, é certo que a sua estrutura e aparência podem variar em função da espécie de abelha. Não obstante, dentro de uma mesma espécie também é possível observar algumas diferenças entre a abelha rainha, zangões e as abelhas operárias:

• Abelha rainha: é a única fêmea fértil da colmeia, motivo pelo qual a característica mais destacada da abelha rainha é a sua estrutura ovárica, que faz dela maior das abelhas. Além disso, ela tem as patas mais longas e um abdômen mais comprido que o das abelhas operárias que habitam a colmeia. Os seus olhos, no entanto, são menores.
• Zangões: são os machos cuja única função na colmeia é a reprodução com a abelha rainha para produzir descendência. Diferentemente, desta última e as abelhas operárias, os zangões apresentam corpos retangulares de maior dimensão, mais corpulentos e pesados. Além disso, carecem de ferrão e têm olhos significativamente maiores.
• Abelhas operárias: são as únicas abelhas fêmeas inférteis da colmeia, pelo qual os seus aparatos reprodutores se encontram atrofiados ou pouco desenvolvidos. O seu abdômen é mais curto e estreito e, ao contrário da abelha rainha, as suas asas envolvem a longitude completa do corpo. A função das abelhas operárias consiste em coletar o polen e a fabricação de alimento, construção e proteção da colmeia e o cuidado dos exemplares que constituem o enxame.

Estes insetos se alimentam principalmente do mel, fonte de açúcares necessários para as abelhas e fabricado a partir do néctar das flores que absorvem com as suas longas línguas para digerir-lo nas suas colmeias correspondentes. As flores que recorrem podem ser variadas, mas é comum encontrá-las se alimentando daquelas que têm as cores mais vistosas, como o caso da margarida. A propósito, você sabia que uma abelha sozinha pode visitar até 2 000 flores num mesmo dia? Curioso, não é?

Elas também se alimentam de polen, pois além de aportar os açucares, proteínas e vitaminas essenciais como as do grupo B, permitem o desenvolvimento das glândulas produtoras de geleia real. E aqui uma outra curiosidade sobre abelhas, a geleia real é o alimento exclusivo da abelha rainha e das jovens operárias, já que é capaz de produzir corpos adiposos durante o inverno para que possam sobreviver ao frio.

A partir dos açúcares aportados pelo mel e o polen, as abelhas podem fabricar cera, importante também para selar as celas da colmeia. Sem dúvida, todo o processo de fabricação do alimento é incrível e muito curioso.

Se você já se perguntou como se reproduzem as abelhas, deve saber que a abelha rainha é a única fêmea fértil da colmeia. É por isso que a rainha é a única capacitada de se reproduzir com os zangões resultando em fêmeas fecundadas. No que se refere a descendência dos machos, outro dos dados mais curiosos das abelhas é que os zangões surgem dos ovos sem fecundar. Apenas em caso da morte ou desaparição da rainha, as abelhas operárias podem realizar a função reprodutora.

Ora, não só o nascimento das fêmeas e machos é curioso, já que o processo que implica a reprodução também constitui outra das curiosidades das abelhas. Quando chega o momento da reprodução, que se produz normalmente durante a primavera, a abelha rainha secreta os feromônios para atrair e comunicar aos zangões a sua fertilidade. Depois disto acontece o voo nupcial ou voo de fecundação, que consiste num acoplamento no ar entre ambos, durante o qual se transfere, os espermatozoides desde o órgão copulador do zangão até a espermateca o depósito da abelha rainha. Alguns dias após a fecundação, a abelha rainha começa a pôr milhares de ovos dos quais vão sair larvas de abelha macho (se não forem fecundados) ou larvas de abelhas fêmeas. Outras curiosidades interessantes são:

• A abelha rainha é capaz de botar até 1 500 ovos ao dia, sabia disso?
• A rainha tem a capacidade de armazenar os espermatozoides dos distintos zangões para botar ovos durante um período de três semanas, aproximadamente. Portando, tendo em conta a quantidade diária de ovos que põe, pode imaginar a velocidade na que se desenvolve uma colmeia?

Além de usar os feromônios para se reproduzir, elas também desempenham um papel importante na comunicação e comportamento das abelhas. Deste modo, dependendo do feromônio secretado, podem saber se existe um perigo próximo a colmeia ou se se encontram em um lugar rico em alimento e água, entre outros. Não obstante, para se comunicar também usam movimentos corporais ou deslocamentos, como se fosse uma dança, seguindo um padrão determinado e entendido por elas. Deu para ver que as abelhas são animais surpreendentemente inteligentes, assim como outros insetos sociais como as formigas, por exemplo.

Em termos de comportamento, se observa também a importância do instinto defensor. Quando se sentem ameaçadas, as abelhas operárias protegem a colmeia usando os ferrões venenosos em forma de serra. Ao retirar o ferrão da pele do animal ou pessoa que picou, a abelha morre, já que a estrutura serrada se desprende do corpo desgarrando o ventre e ocasionando a morte do inseto.

Agora que você já conhece algumas das curiosidades mais importantes sobre abelhas, vale a pena prestar atenção nestes dados:

• Existem mais de 20 000 espécies de abelha no mundo.
• Ainda que a maioria delas são diurnas, determinadas espécies têm uma vista noturna excepcional.
• Elas se distribuem praticamente por todo o mundo, com exceção da Antártida.
• Podem produzir própolis, uma substância obtida da mistura da seiva e os gomos das árvores. Junto com a cera, serve para calafetar a colmeia.
• Não todas as espécies de abelha são capazes de produzir mel a partir do néctar das flores.
• Os seus dois olhos estão formados por milhares de olhos menores chamados omatídios. Estes transformam a luz em sinais elétricos, os quais são interpretados e transformados em imagens pelo cérebro.
• A proclamação da abelha rainha, acontece após de uma briga entre 3 ou 5 abelhas candidatas criadas por abelhas operárias para este fim. A ganhadora da briga é a que se proclama rainha na colmeia.
• Uma abelha rainha pode viver até os 3 ou 4 anos, se as condições são favoráveis. As abelhas operárias, por sua vez, vivem entre um e quatro meses, dependendo da estação do ano.

O que você achou das curiosidades sobre as abelhas? Já sabia? Conte nos comentários!

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