Animais pré-históricos: características e curiosidades

Quando falamos em animais pré-históricos, é normal que nos venha à cabeça os dinossauros, sua imponência e fama hollywoodiana. No entanto, antes e depois deles, existiram outras criaturas pré-históricas tão ou mais impressionantes quanto eles. Confira algumas delas:

Titanoboa (Titanoboa cerrejonensis)

Habitante do período Paleoceno (após os dinossauros), uma descrição minuciosa da Titanoboa é suficiente para causar reboliço na imaginação: 13 metros de comprimento, 1,1 metro de diâmetro e 1,1 tonelada. Essa foi uma das maiores espécies de serpentes que se tem conhecimento na terra. Seu habitat eram as selvas úmidas, quentes e pantanosas.

Além de seu tamanho impressionante, a Titanoboa era capaz de exercer uma força de constrição extraordinária, o que a tornava um predador formidável em seu ambiente natural.

Imagem: Wikimedia Commons

Crocodilo imperador (Sarcosuchus imperator)

Esse crocodilo gigante viveu no norte da África há 110 milhões de anos. Estudos indicam que tratava-se de um crocodilo de até 8 toneladas, 12 metros de comprimento e uma mordida potente de 3 toneladas de força, que o ajudava a capturar peixes gigantes e dinossauros.

Além disso, seu focinho alongado e dentes afiados indicam que ele poderia ter tido uma dieta variada, incluindo até mesmo grandes herbívoros que habitavam as margens dos rios.

Imagem: Reprodução/avidadaterra.blogspot.com/

Megalodonte (Carcharocles megalodon)

Essa espécie de tubarão gigante é um dos animais pré-históricos marinhos que viveu há pelo menos 2,6 milhões de anos, e seus fósseis foram encontrados em diferentes continentes. Independente da origem da espécie, é impossível não se impressionar com a sua descrição: entre 10 e 18 metros de comprimento, até 50 toneladas e dentes afiados de até 17 centímetros. Conheça outros tipos de tubarão, espécies e características.

Os dentes do megalodonte eram tão poderosos que podiam esmagar ossos com facilidade, tornando-o um dos predadores mais eficazes dos oceanos antigos.

Imagem: Wikimedia Commons

'Aves do terror' (Gastornithiformes e Cariamiformes)

Esse apelido não refere-se à uma espécie, mas sim a todas as aves carnívoras pré-históricas classificadas taxonomicamente nas ordens Gastornithiformes e Cariamiformes. O tamanho avantajado, incapacidade de voar, bicos grandes, garras e patas fortes e até 3 metros de altura são características comuns dessas aves carnívoras.

Essas aves eram predadoras ágeis e, apesar de não voarem, suas pernas poderosas permitiam-lhes correr rapidamente atrás de suas presas.

Imagem: Dromornis stirtoni/Wikimedia Commons

Arthropleura

Entre os animais pré-históricos, as ilustrações deste artrópode causam arrepios em quem não se dá bem com os insetos. Isso porque o arthropleura, o maior invertebrado terrestre que se tem conhecimento, é uma espécie de centopeia gigante: 2,6 metros de comprimento, 50 cm de largura e uns 30 segmentos articulados que lhe permitiam mover-se rapidamente pelas florestas tropicais do período Carbonífero.

Esses segmentos articulados não só permitiam uma movimentação ágil, mas também proteção contra predadores da época, o que provavelmente contribuiu para sua sobrevivência.

Imagem: Wikimedia Commons

O território que hoje é chamado de Brasil foi palco do desenvolvimento de muitas espécies, dentre elas os dinossauros. Estudos demonstram que os dinossauros possam ter surgido na região que hoje é determinada como Brasil. De acordo com o PaleoZoo Brazil ^[1], catálogo que reúne os vertebrados extintos que já habitaram o território brasileiro, a grande biodiversidade brasileira atualmente não representa nem 1% do que já existiu. Estes são alguns dos animais pré-históricos brasileiros mais incríveis listados:

Tigre Dentes de Sabre Sul Americano (Smilodon populator)

Estima-se que o Tigre Dentes de Sabre Sul Americano tenha vivido há, pelo menos, 10 mil anos entre América do Sul e América do Norte. Seu nome popular se dá justamente pelos dentes de 28 centímetros que ornavam seu corpo robusto, que podia chegar a 2,10 metros de comprimento. É um dos maiores felinos que se tem conhecimento da existência.

Esses dentes longos eram usados para perfurar a pele de suas presas, permitindo uma caça eficiente e rápida.

Imagem: Wikimedia Commons

Prionossuco (Prionosuchus plummeri)

Jacarezão? Não. Este é um dos animais pré-históricos brasileiros conhecido por ser o maior anfíbio que já existiu, mais especificamente há cerca de 270 milhões de ano, na porção de terra que hoje é o nordeste brasileiro. Supõe-se que esse animal pré-histórico brasileiro com hábitos aquáticos podia chegar a medir 9 metros de comprimento e era um temido predador de ecossistemas aquáticos daquele tempo.

Seu corpo alongado e poderoso fazia dele um predador temido, capaz de emboscar suas presas debaixo d'água.

Chiniquodon (Chiniquodon theotonicus)

Sabe-se que o Chiniquodon tinha anatomia de mamífero, porte de um cachorro grande e habitava o atual sul da América do Sul. Era conhecido por seu comportamento feroz e carnívoro. A espécie cujas evidências foram encontradas no Brasil é denominada Chiniquodon brasilensis.

A estrutura óssea sugere que eles eram rápidos e ágeis, o que os tornava predadores eficientes em seu ambiente.

Imagem: Reprodução/Wikimedia Commons

Estauricossauro (Staurikosaurus pricei)

Essa pode ter sido a primeira espécie de dinossauro do mundo. Pelo menos, é uma das mais antigas que se tem conhecimento. Os fósseis do Staurikosaurus pricei foram encontrados em território brasileiro e mostram que ele media 2 metros de comprimento e menos de 1 metro de altura (cerca da metade da altura de um homem). Ao que tudo indica, esse dinossauro caçava vertebrados terrestres menores do que ele.

Suas garras afiadas e dentes serrilhados indicam que ele era um predador ativo, utilizando sua velocidade para capturar suas presas.

Imagem: Wikimedia Commons

Titã de Uberaba (Uberabatitan ribeiroi)

Pequenininho, só que não. O titã de Uberaba é o maior dinossauro brasileiro cujos fósseis foram encontrados, como o próprio nome indica, na cidade de Uberaba (MG). Desde a sua descoberta, ele é considerado o maior dinossauro brasileiro conhecido. Estima-se que chegava a medir 19 metros de comprimento, 5 metros de altura e 16 toneladas.

Ele possuía um pescoço longo, que permitia alcançar vegetação em grandes alturas, além de uma cauda poderosa que poderia ser usada para defesa.

Imagem: Reprodução/http://thumbs.dreamstime.com/x/uberabatitan-dinasaur-white-was-herbivorous-sauropod-dinosaur-lived-cretaceous-period-brazil-51302602.jpg

Caiuajara (Caiuajara dobruskii)

Entre os animais pré-históricos brasileiros, os fósseis do Caiuajara indicam que essa espécie carnívora de dinossauro que voava (pterossauro) podia ter até 2,35 metros de envergadura e pesar até 8 kg. Estudos da espécie indicam que ele habitava zonas desérticas e arenosas.

Esses pterossauros eram capazes de voos longos e planados, aproveitando as correntes de ar para se deslocar em busca de alimento.

Imagem: Reprodução/a-dinosaur-a-day.com

Preguiça-gigante brasileira (Megatherium americanum)

Megatério ou preguiça-gigante brasileira é um dos animais pré-históricos brasileiros que desperta curiosidade pela sua aparência de bicho-preguça que conhecemos atualmente, só que pesando até 4 toneladas e medindo até 6 metros de comprimento. Estima-se que ela tenha habitado as superfícies brasileiras há 17 milhões de anos e tenha desaparecido há uns 10 mil anos.

Apesar do tamanho, acredita-se que o Megatério era um animal herbívoro, alimentando-se principalmente de folhas e vegetação baixa.

Imagem: Wikimedia Commons

Anta amazônica (Tapirus rondoniensis)

Parente da anta brasileira (Tapirus terrestris), que atualmente é considerada o maior mamífero terrestre brasileiro, a anta amazônica é um mamífero do período Quartenário já extinto na fauna brasileira. Os fósseis e estudos do animal revelam que ela era bem parecida com a anta brasileira atual, com diferenças no crânio, dentição e tamanho da crista. Mesmo assim, há controvérsias^[2] e quem afirme que a anta amazônica na verdade seja apenas uma variação da anta brasileira e não outra espécie.

Seus hábitos alimentares provavelmente incluíam folhas, frutos e vegetação aquática, assim como suas descendentes modernas.

Imagem: Reprodução/paleozoobr.com

Tatu-gigante (Gliptodonte)

Outro dos animais pré-históricos brasileiros que impressiona é o gliptodonte, um tatu gigante pré-histórico que habitava a América do Sul há 16 mil anos. Estudos paleontológicos indicam que essa espécie tinha uma carapaça como a do tatu que conhecemos atualmente, mas chegava a pesar mil quilos e era bem lento, com uma dieta herbívora.

Suas carapaças eram tão robustas que o protegiam de predadores e, ao mesmo tempo, eram um abrigo móvel que lhe permitia sobreviver em ambientes perigosos.

Imagem: Wikimedia Commons

Tartaruga gigante de água doce (Stupendemys geographicus)

Ao que os estudos indicam, essa tartaruga gigante é um dos animais pré-históricos brasileiros que habitava a Amazônia quando a região do Rio Amazonas com Orinoco ainda era um pântano gigante. Segundo estudos do fóssil, a Stupendemys geographicus podia ter o peso de um carro, chifres (no caso dos machos) e vivia no fundo de lagos e rios.

Esses chifres poderiam ter sido usados para disputas territoriais ou rituais de acasalamento, além de servirem como defesa contra predadores.

Imagem: Reprodução/curadas.com

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• Muitas das imagens apresentadas neste artigo são frutos de constituições paleontológicas e nem sempre representam a forma exata da espécie pré-histórica descrita.